I.OS PALF.NICI PIDOS 
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EL ESCOPO DEL SEN EGA L— SCOPUS UM- 
BRETTA 
CARACTERES. — Esta es la única especie del género que 
se conoce. Tiene el plumaje de color pardo de tierra de som- 
bra, casi homogéneo, con el vientre un poco mas claro que 
el lomo; las rémiges mas oscuras y brillantes; las rectrices 
presentan en su extremidad una ancha faja pardo púrpura, y 
otras varias estrechas, irregulares en su mitad basilar. El ojo 
es pardo oscuro, el pico negro y los tarsos de un pardo ne- 
gruzco. El ave mide 0 "»stf de largo por t* 04 de punta á punta 
de ala; esta tiene (*", 31 y la cola 0 w ,i6. 
La hembra no difiere del macho. 
Distribución geográfica. — El escopo habita 
todos los países del interior y del sur ele Africa, incluso Ma- 
dagascar y el sur de Arabia; pero no parece ser común en 
ninguna parte. Yo le he visto con frecuencia en los países que 
he recorrido, pero siempre solo <5 por parejas. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Estaaveofre- 
ce un aspecto singular; cuando está de pié no tiene el grado, 
so aspecto de la garza real; su cuello está encogido, el moño 
se inclina sobre el lomo, y la cabeza parece apoyarse sobre 
los hombros. Hartmann dice que al verla se la tomaría por 
un cuervo si no fuera por su moño y sus largas patas de zan- 
cuda. Yo la compararía mas bien con ciertos íbidos. Cuando 
está tranquila, entretiénese con su moño levantándole y ba- 
jándole alternativamente; Con frecuenda permanece varios 
minutos del todo inmóvil ; su paso es ligero, gracioso y mesu- 
rado ; no corre nunca, y su vuelo se parece al de la cigüeña. 
Sigue la linea recta: se cierne á menudo, y remóntase muchas 
veces á gran íailtuxa. Jamás oí su grito; Heuglin en cambio 
dice que lanza un ronco cuak. 
Solo se encuentra esta ave junto á las pequeñas corrientes 
que atraviesan el bosque, y en las orillas del rio cubiertas de 
árboles. Los escopos se pasean allí tranquilos y silenciosos, 
unas veces penetrando en el agua, como las aves de los pan- 
tanos, y otras cogienda su alimento en la márgen, lo mismo 
que las pequeñas esperies de garzas. Según mis observacio- 
nes, aliméntase sobre todo de peces; otros naturalistas nos 
dicen que también come moluscos, reptiles, ranas, serpientes 
pequeñas, crustáceos, gusanos y larvas. El macho y la hembra 
de una misma pareja no viven juntos ; cada cual atiende á sus 
ocupaciones, y solo permanecen reunidos poco tiempo. El 
escopo muéstrase sobre todo activo á la hora del crepúsculo, 
debiendo acaso considerarse como ave semi-noctuma, Sin ser 
muy tímida, muéstrase bastante prudente, y difiere de los otros 
herodiones en que, cuando se la persigue, en vez de huirá lo 
léjos, no franquea mas de un centenar de pasos; se dc-tiene y 
espera al cazador para emprender otra vez la fuga. Según las 1 
observaciones de Heuglin, á veces la presencia de un hombre 
no le inspira recelo alguno; y hasta sucede que, atraído por 
el ruido que producen los cascos de los caballos, se acerca 
volando á poca altura del suelo para examinar los intrusos. 
He visto con frecuencia el enorme nido de esta ave, de 
abertura periectamente circular; pero no le reconocí* Dele* 
george y J. Verreaux le han descrito perfectamente. Los que 
yo observé se hallaban principalmente en la bifurcación de 
las ramas inferiores de las mimosas, ámuy poca altura ; según 
J. "V erreaux, el escopo anida también sobre los árbolc*» >* ios 
arbustos elevados: los nidos, de artística construcción, se com- 
ponen de ramas y arcilla. 
Por la parte exterior tienen de i™,5o á 2 metros de diá- 
metro, y casi otro tanto de altura, dispuestos en forma de 
bóveda, separado el interior en tres compartimientos del 
todo aislados, cada uno de los cuales tiene su uso particular; 
la construcción exterior es tan esmerada como la interior 
del nido, y la entrada lo bastante grande para dar paso al 
ave El último de estos compartimientos está mas alto que 
los otros dos, de modo que pueda correr el agua que pene- 
tre; pero el conjunto es tan sólido, que ni aun las lluvias 
mas copiosas podrían deteriorarle. Aunque esto sucediera, 
los escopos reparan bien pronto los desperfectos. El com- 
partimiento destinado para dormir es el mas vasto de todos, 
asi como el mas retirado, y en él es donde el macho y la 
hembra cubren alternativamente. Los dos huevos de que 
consta la puesta se colocan en una blanda capa de cañas y 
hojas. 
T*a división del centro sirve para conservar el producto 
de la caza, pues en toda estación se encuentran en él huesos 
de animales secos, ó putrefactos; la mas pequeña de las tres, 
consiste en una especie de garita, donde permanece el ave 
para vigilar, adviniendo á su compañera con un grito ronco 
para que emprenda la fuga. J. Verreaux ha observado que 
el individuo que se pone de centinela se apoya sobre el 
vientre, con el cuello tendido á fin de advertir á tiempo el 
peligro. 
Los pequeños tardan mucho en abandonar el nido; hasta 
que llega el día de vivir independientes, sus padres les llevan 
el alimento, sobre todo poco después de salir el sol y antes 
de ponerse. Los pollos nacen casi desprovistos de plumón; 
el poco que tienen es de un color gris pardo. Mas reciente- 
mente, Monteiro y Middleton describieron el nido del es- 
copo : el primero de estos autores dice que los indígenas de 
Angola le han asegurado que esta ave no construía su nido 
por si misma, sino que se apoderaba del de otra: pero 
Middleton Vid al animal ocupado en hacerlo. Este autor en- 
contró una vez en el mismo árbol tres nidos que se tocaban, 
á unos dos metros sobre el sudo; eran lo bastante sólidos 
para sostener el peso de un hombre; pero los comparti- 
mientos tan pequeños, que apenas podría colocarse el ave. 
Han circulado mil cuentos en los pueblos de Africa res- 
pecto al escopo; los habitantes de Angola creen que el hom- 
bre que se baña en la misma agua que esta ave es atacado 
de una erupción cutánea. Los negros del rio de las Gacelas 
tampoco las inquietan en sus nidos. 
LOS BALENICIPIDOS 
— BAL^NICIPIDiE 
Caracteres.— E l tipo único de esta familia y del 
género de los bnhnietps es el ave mas extraña de toda el 
Africa y al mismo tiempo una de las mas particulares del 
globo; tiene cabeza voluminosa, pico fuerte, en forma de 
zueco, de arista dorsal ligeramente encorvada, sumamente 
ganchudo, de mandíbula inferior ancha, que se prolonga 
hasta la articulación témpora-maxilar por una membrana 
dura y coriácea; tarsos muy altos; dedos largos, provistos de 
vigorosas uñas; alas anchas, largas y obtusas, con la tercera 
y cuarta rémiges mas prolongadas; cola mediana, cortada á 
escuadra en la extremidad: adorna el occipucio un pequeño 
moño, f 
EL BAL] 
\ T 
ALENICEPS 
I REY — BA 
BALvENICEPS 
Caracteres. — Esta ave (fig. 196) es mas notable 
por la forma singular de su pico, que le ha valido el nombre 
de pito dt zuecúy que por su plumaje. En efecto, todas las 
partes superiores de su cuerpo son sencillamente de un pardo 
azulado mas ó menos oscuro, según las regiones, con las plu- 
mas del manto y las cobijas superiores de las alas orilladas 
de blanquizco en los dos lados; el moño del occipucio tiene 
