LOS ARDEIDOS 
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el mismo color del lomo; toda la parte inferior del cuerpo 
es de un gris ceniciento; las rémiges y las rectrices negruzcas 
en la cara superior. El ojo es amarillo claro, el pico color de 
cuerno y las patas negras. 
Los individuos pequemos tienen el plumaje gris pardo 
sucio ó rojizo. La longitud del ave es de i'.qo de largo por 
2 ,6a de ancho de punta á punta de las alas; estas miden 
0',73 y la cola IT, 25. La hembra es mucho mas pequeña. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Este gigante de las 
aves pantanosas vive aislado, según las observaciones de 
Heuglin y de Schweinfurth, ó cuando mas en pequeños gru- 
pos, que se alejan cuanto les es posible de toda vivienda hu- 
mana; se los ve en los inmensos y casi siempre inaccesibles 
pantanos del Nilo Blanco y de algunos de sus afluentes, so- 
bre todo en el país de los negros Kitsch, entre los 5° y 8 o de 
latitud norte. No se ha encontrado aun esta especie en otras 
aguas del Africa centraL 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— De ordinario 
se la ve paseando en los charcos rodeados de espesos caña- 
verales y de papiros, en medio de los pantanos, ó bien se la 
encuentra de pié, inmóvil en uno de los nidos de térmites 
que se elevan en los parajes secos. A menudo se apoya solo 
en una pierna y en esta posición inspecciona los alrededo- 
res ó hace su digestión. Tímido y prudente, remóntase 
cuando se acerca un hombre; franquea una gran distancia 
con gran ruido y vuela después pesadamente rasando los 
cañaverales, donde se pierde pronto de vista. Cuando se le 
espanta con los tiros elevase por los aires ¿ bastante altura, 
trazando círculos y cerniéndose largo tiempo; pero mientras 
ve en las cercanías personas sospechosas no vuelve al pan- 
uno. Algunas veces se acerca también al agua libre, pero 
siempre con muy poca frecuencia. 
Por su modo de andar y su vuelo, el baleniceps rey se 
asemeja al marabú ; pero mantiene el tronco mas horizontal 
y deja descansar su pesada cabeza sobre el buche. Cuando 
vuela recoge el cuello como lo hacen las garzas reales. No 
produce mas ruido que una especie de castañeteo con el 
pico, que recuerda el de la cigüeña. Se alimenta principal- 
mente de peces, los cuales atrapa con mucha destreza; 
para ello penetra en el agua hasta el pecho, introduciendo 
bruscamente el poderoso pico del mismo modo que los ar- 
deidos. A veces, según se dice, emprende verdaderas bati- 
das con otros de su especie, á la manera de los pelícanos; 
las aves forman circulo, avanzan golpeando el agua con las 
alas, y procuran reunir ios peces en un sitio de la orilla donde 
haya poca agua. Petherick asegura que cogen y matan cule- 
bras de agua, y que tampoco desprecian los intestinos de 
animales muertos. Para cogerlos, esta ave desgarra el vientre 
del cadáver, como lo hace el marabú. Dicho viajero no 
funda sin embargo estos informes en observaciones propias, 
sino en las de su gente, y es probable que no sean exactos 
por lo que hace á las culebras de agua, pues en aquella re 
gion, cierto pez muy voraz (Polypterus) se llama serpiente 
de rio . 
El periodo del celo se declara en la estación lluviosa del 
pais, es decir desde el mes de junio al de agosto. Los bale 
niceps eligen para fijar su nido una pequeña eminencia entre 
los juncos ó la yerba, á orillas del agua, sobre todo cuando 
aquella forma una isla: el ave practica en tierra una ligera 
depresión, y deposita en ella unos huevos de (T,oSo de largo 
P° r 0*055 de grueso, sin cubrirla antes con materias vegeta- 
les ó plumas. Heuglin dice que los huevos son relativamente 
pequeños, ovoideos, de color blanco, con ligeros matices 
azulados; y que mas tarde, por efecto de la incubación, ad- 
quieren un tinte pardusco y se ensucian. La cáscara es grue- 
sa, de grano fino, y un tinte verde oscuro cuando se la mira 
al trasluz; está cubierta de una sustancia calcárea lisa, en la 
cual se ven con frecuencia impresiones exteriores: esta sus- 
tancia forma en algunos sitios una especie de ampollas, pero 
no existe cerca de la punta. El mismo autor afirma que los 
pequeños que se cogen en el nido son fáciles de domesticar 
y se alimentan con pececiilos. 
Petherick, por el contrario, dice que murieron todos los 
polluelos que su gente cogió y que por lo tanto se vió obli- 
gado á confiar los huevos á gallinas, costando no poco traba- 
jo conservar la cria. El inteligente en la materia no necesita- 
rá ninguna prueba de que esta noticia es inexacta, aunque lo 
cierto es que Petherick fué el que en 1860 llevó baleniceps 
vivos á Lóndres. 
LOS ARDEIDOS— ar- 
DEIDjE 
CARACTÉRES. — Los ardeidos constituyen en todo el 
sub orden la familia mas rica en géneros, pues comprende 
unas setenta especies. 
Tienen gran tamaño y una conformación singular: el cuer- 
po es delgado, muy comprimido lateralmente; el cuello largo 
y angosto; la cabeza, pequeña, estrecha y aplanada; pico mas 
largo que la cabeza, bastante fuerte, recto, muy comprimido, 
arista estrecha, bordes bucales poco entrantes y agudos, 
dentado en la punta y cubierto de una masa dura, córnea en 
toda su longitud, excepto en la región nasal. Los tarsos son 
de un largo regular; los dedos largos; la uña del medio pre- 
senta unos dientes muy finos en su borde intemo; las alas 
son prolongadas, anchas y obtusas, con la segunda, tercera y 
cuarta rémiges casi iguales entre si; la cola corta, redondea- 
da, compuesta de diez ó doce pennas. El plumaje, blando, 
lacio y muy abundante, presenta tintes variados y bonitos, 
aunque no vivos; las plumas de la parte superior de la cabe- 
za, del lomo y de lo mas alto del pecho, suelen ser muy 
largas y desbarbadas á veces. A cada lado del cuerpo, en el 
pliegue del ala, á los lados del tórax y en los costados, cerca 
del sacro, hay dos espacios cubiertos de un plumón sedoso 
ó lanoso de color amarillo claro ó blanco amarillento. Los 
dos sexos difieren muy poco por la talla: el plumaje de los 
pequeños no es tan hermoso como el de los adultos. 
El esqueleto es notable por la esbeltez de los huesos del 
cuello, de las costillas y de los miembros posteriores. El 
cráneo se asemeja al del martin pescador por su forma pro- 
longada; la caja craneana es baja y poco convexa; la cresta 
occipital saliente y el agujero occipital grande; el tabique 
inter-orbitano está perforado; el etmoides es pequeño; el 
hueso lagrimal muy grande; el cuadrado tiene cuatro facetas 
por su articulación con el maxilar inferior. 1.a columna ver- 
tebral consta de diez y seis á diez y nueve vértebras cervica- 
les, estrechas y prolongadas; de ocho á nueve dorsales, sol- 
dadas entre si, estándolo la última á las vértebras lumbares, 
y de siete á nueve coxigeas, pequeñas y endebles. De los 
ocho ó nueve pares de costillas, las tres primeras son falsas, 
y cinco ó seis huesosas. El esternón es endeble, cuadrangular 
y muy largo; la quilla alta y arqueada. Las dos claviculas se 
unen por su extremidad interna é inferior; la horquilla, an- 
gosta y poco separada, presenta una larga apófisis impar en 
el punto de reunión de las dos ramas, y se dirige hacia arri- 
ba; los omoplatos son estrechos, puntiagudos y un poco 
curvos; el húmero mas largo que el omoplato. El antebrazo 
se prolonga mas que el húmero, y la mano es mas corta que 
el mismo hueso. La pelvis es angosta; en los miembros pos- 
teriores, la pierna forma el segmento mas largo; las articula- 
ciones metatársicas del dedo posterior y del anterior c ínter- 
