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LOS A ROE! DOS 
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no se tocan entre sí. La lengua es muy larga, estrecha y pun- 
tiaguda, de bordes cortantes y blanda; su núcleo cartilagino- 
so casi tan largo como ella misma. El esófago, desprovisto 
de buche, forma con el ventrículo sub centuriado y el estó- 
mago una sola bolsa prolongada, sin divisiones bien aparen- 
tes en su interior; al lado del estómago, de paredes delgadas, 
hay otro accesorio; el intestino tiene de diez á doce veces la 
longitud del tronco; solo existe un ciego pequeño. 
Distribución geográfica.— Los ardeidos habi- 
tan en todas las partes de la tierra, excepto el extremo norte: 
en la zona templada son numerosos ; pero en las regiones 
tropicales forman la mayor parte de la población alada de 
los pantanos y de las corrientes. 
USOS, COSTUMBRES Y R 
pedes parecen preferir el mar, 
pantanos; las hay que buscan los ta 
tras que las demás viven en los bosques y las espesuras. 
Los usos y costumbres de los ardeidos no son los mas á 
propósito para agradar. Estas aves pueden tomar las post 
ras mas extrañas, sin ser ninguna graciosa; no les falta agili- 
dad, pero sus movimientos, comparados con los de otros 
herodiones, nos parecen pesados y torpes, ^ 
Su andar es lento y quieto; su vuelo, aunque no pesado, 
es uniforme y suave, y no se puede comparar con el de la 
cigüeña ni el del ibis. Trepan á lo largo de las cañas y por 
los árboles, pero con evidente torpeza; también nadan, mas 
de tal modo, que no puede uno menos de reírse al verlos. 
Sp voz consiste en un chirrido desagradable <5 un aullido 
sonoro; el grito de los pequeños se reduce á un cacareo insu- 
frible. 
De todos los sentidos, la vista es el mas perfecto; sus ojos, 
hermosos y de color claro, tienen cierta expresión astuta, 
como la de la serpiente, expresión que corresponde á los 
usos de los ardeidos, I)e todas las aves de los pantanos, 
estas son las mas odiosas y malignase Suelen vivir en grandes 
bandadas, sin ser por ello sociables, pues cada individuo 
parece envidiar la felicidad de sus semejantes, y aprovecha 
toda ocasión para manifestarlo asi. Temen á los animales 
mas fuertes, á los cuales evitan emprendiendo la fuga ú 
ocultándose; muéstrense por el contrario feroces, sanguina- 
rios y pendencieros con los seres mas débiles. Alimóntanse 
sobre todo de peces: las especies pequeñas son principal- 
mente insectívoras; pero tanto para estas como para las 
grandes, buena es toda presa de que se pueden apoderar, 
(.ornen asimismo mamíferos pequeños, avecillas, reptiles de 
toda especie (excepto acaso los sapos), moluscos, gusanos y 
crustáceos. Sus largos dedos y su ligero cuerpo les permiten 
andar sobre el fango mas fluido, registrar todas las corrientes 
y sorprender así su presa. Con el cuello encogido, la cabeza 
ftpoy^da sobre las espaldillas y la mandíbula inferior sobre 
la parte anterior de aquel, penetran en el agua, avanzan lenta 
y silenciosamente, prestan atento oido á todos los rumores 
que se producen, escuchando con desconfianza; inspeccionan 
la corriente, y de pronto, rápidos como el rayo, tienden el 
cuello y atrapan con el pico la presa. 
De este modo también se defienden los ardeidos de sus 
adversarios; huyen para escapar de la persecución, pero si se 
es acosa de cerca, revuélveme y dirigen furiosos picotazos á 
los ojos del que les da caza y pueden ser verdaderamente 
peligrosos. 
1 odos los ardeidos anidan juntos, no solo con sus seme- 
jantes, sino también con otras aves. Sus nidos son grandes y 
de tosca construcción; los m3s están situados en cañaverales, 
-as puestas constan de tres á seis huevos unicoloros, de un 
tinte blanco ó azul verdoso: solo cubre la hembra, encargán- 
ose el macho de alimentarla. Los pequeños no salen del 
nido hasta que pueden volar; cuando se sirven ya de sus 
alas, los padres les dan de comer durante algún tiempo y los 
abandonan después. I.as colonias de ardeidos bien pobladas 
ofrecen un espectáculo grandioso. 
(A principios de junio, dice Baldamus, las cañas tienen ya 
de seis á siete piés de elevación, y cubren el agua oscura de 
los pantanos. Donde quiera que se dirija la mirada, no se ve 
mas que una llanura inmensa, sin un solo punto en que 
aquella se pueda fijar; pero sobre aquel fondo infinito, verde 
y azul, destácame formas ricamente variadas, de color blanco, 
amarillo, gris y negra Las garzotas, las garzas reales purpú- 
reas, las cenicientas, los iris, las espátulas, los ibis, los cor- 
moranes, las golondrinas de m3r, las gaviotas, las ocas y los 
pelícanos pululan por do quiera. En los sauces y álamos 
anidan los ardeidos: una de sus colonias ocupaba unos mil 
e diámetro, y sus nidos se hallaban diseminados en 
ciento ó ciento cincuenta sauces; pero en varios de estos 
' boles se contaban de diez á veinte. El que ha visto una 
)lonia muy numerosa de corvinas podria solo formarse una 
idea de lo que es un agrupamiento de garzas en Hungría: en 
las ramas I mji s gruesas de los mayores sauces estaban los nidos 
de las cenicientas; junto á ellos los de los iris, casi tocándolos 
muchas veces; las ramas mas endebles y elevadas, sostenían 
los de las garzotas y del cormoran enano; mientras que en 
las mas bajas se veian los de los blongios, pequeños y tras- 
parentes. Los iris eran mas numerosos, después las garzo- 
tas, luego las garzas cenicientas, y por último los blongios. 
Exceptuando los pequeños cormoranes, todas estas aves se 
mostraban tan poco¿ tímidas, que aun después de varias 
semanas de caceria, no habían abandonado el mismo paraje. 
A cada detonación emprendían su vuelo, mas volvian á po- 
sarse al poco rato, y con frecuencia, ni aun abandonaban su 
sitio. Si se permanecía algún tiempo en una barca debajo de 
los árboles, todos aquellos séres alados comenzaban sus ejer- 
cicios, los cuales ofrecían tanta variación, que no se cansaba 
uno de contemplarlos. 
>Los iris bajan de lo alto del árbol hasta sus nidos, porque 
siempre necesitan arreglar alguna cosa, ó cambiar la posición 
de los huevos: vuélvense de todos lados; abren cuanto pueden 
su inmensa garganta roja si algún vecino se acerca demasiado, 
y producen roncos chirridos. Las garzotas, de silencioso vuelo, 
se agitan á su vez: una lleva en el pico alguna brizna seca; la 
otra salta de rama en rama para llegar á su nido. Vense á la 
vez las hermosas cangrejeras, de rojo plumaje y vuelo ligero, 
como el de los buhos; y en último término aparecen las garzas 
cenicientas, las mas prudentes de todas aquellas aves. Todo 
es allí ruido y confusión; óyense continuamente chirridos y 
gruñidos; por do quiera pululan en revuelto torbellino, formas 
blancas, amarillas, grises y negras; la vista se deslumbra y el 
rumor ensordece. Por -fin llega un momento de calma y 
disminuye el ruido: las mas de aquellas aves se entregan al 
reposo; unas corren, otras se ponen de guardia cerca de su 
nido, y no pocas van y vienen con materiales. Pero de repen- 
te, á un iris que se aburre se le antoja que tal brizna del nido 
de su vecino estaría mejor en el suyo, y hé ahí que vuelve á 
comenzar la algarabía, sucediéndose después un nuevo piano, 
pues el silencio completo no se restablece nunca. Al cabo de 
un rato percíbese un nuevo rumor: es un milano, cuyo nido 
se halla á cincuenta pasos de allí, y que se remonta tranqui- 
lamente llevando en cada garra una pequeña garza cenicienta. 
I-a madre abandona su nido con aire amenazador, pero deja 
á la rapaz alejarse, siendo así que de un solo golpe de su 
formidable pico podria dejarla sin vida. Algunos iris persiguen 
gritando á su enemigo, pero otros chillidos mas fuertes les 
obligan á bajar; aquí una picaza, allá una corneja, han apro- 
vechado la ausencia de las aves para robar sus huevos; las 
