LAS GARCETAS 
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con ellas el cormoran, sin duda porque le conviene apode- 
rarse de sus construcciones. Los nidales no pueden agradar 
sino al verdadero aficionado, que antepone á todo la noble 
diversión de la caza; para todos los demás es cosa harto des 
agradable. Los árboles y el terreno se cubren de una capa 
blanca formada por los excrementos de aquellos séres; todo 
el follaje queda destruido; y los peces, en estado de putre- 
facción, inficionan la atmósfera. Las garzas viejas llegan por 
el mes de abril ; reparan sus nidos, ponen y cubren casi en 
seguida. La dimensión del nido varía entre 0 ", 6 o y 1 metro; 
es plano, construido toscamente con ramas secas, cañas, 
hojas y paja; la excavación está cubierta de pelos, sedas, lana 
y plumas. Los huevos, en número de tres ó cuatro, son de 
color verdoso, de cáscara gruesa y lisa. Los pequeños nacen 
al cabo de tres semanas de incubación, y en aquel momento 
ofrecen un aspecto hediondo. Diríase que son continua- 
mente presa de un hambre devoradora, pues comen cantida- 
des increíbles de alimento, por mas que arrojen mucho de 
él Permanecen dentro del nido mas de cuatro semanas y no 
le abandonan hasta que pueden volar bien ; por lo general 
están de pié; pero se echan apenas oyen el grito de aviso de 
los padres. Estos los enseñan por espacio de algunos dias y 
los abandonan luego, sepáranse entonces jóvenes y viejos y 
el nidal queda desierto. 
Los halcones, las grandes especies de buhos y ciertos 
aquilidos acometen á las garzas adultas; los pequeños halco- 
nes, los cuervos y las cornejas saquean los nidos. « El temor 
que manifiestan las garzas, á pesar de las terribles armas de 
que disponen, á la vista de las rapaces, y hasta de las corne- 
jas, dice Baldamus, es verdaderamente singular. Las aves de 
rapiña parecen conocerlo; acometen á las colonias de garzas 
con notable osadía; roban los huevos y los pequeños á la 
vista de los padres, y estos se limitan á lanzar ruidosos gri- 
tos, con aire amenazador, descargando cuando mas algún 
aletazo contra sus enemigos. He visto, no obstante, á una 
jóven garza dar un vigoroso picotazo á una urraca que se 
disponía á robar un nido de iris. Los individuos jóvenes pro- 
curan algunas veces defenderse hasta del hombre; bufan y 
dan picotazos; pero no lo hacen sino cuando se les acosa de 
cerca en su nido y no les queda ningún otro medio de sal- 
vación. > 
Caza. — La caza de esta ave con halcón, practicada en 
otro tiempo en toda Europa, subsiste ahora solamente en 
Asia, sobre todo en las Indias y en ciertos pueblos árabes, 
en el norte de Africa. Cuando la garza ve que el halcón se 
dirige hácia ella, arroja los alimentos á fin de aligerar el peso 
de su cuerpo, y luego se remonta con la mayor ligereza po- 
sible por los aires; pero bien pronto sube mas la rapaz, y 
procura acometer de aniba abajo. Sin embargo, aquel debe 
proceder con cautela, porque la garza levanta su pico y se 
mantiene á la defensiva. Cuando el halcón consigue hacer 
presa, las dos aves caen á tierra dando vueltas: si se trata de 
una garza vieja y experta, la caza dura mas tiempo, aunque 
siempre acaba el ave por sucumbir, pues se fatiga y no puede 
ya volar. Las ondulaciones, los giros que trazan aquellos dos 
se'res, sus ascensiones y bajadas, sus ataques y defensas, 
constituyen en su conjunto un espectáculo de los mas curio- 
sos. El cazador que coge asi una garza, se contenta por lo 
regular con despojarla de sus mejores plumas, ó bien se la 
lleva, con el objeto de adiestrar á los halcones jóvenes. Con 
frecuencia se devuelve la libertad á la víctima después de 
sujetar en uno de sus tarsos un anillo metálico con el nom- 
bre del cazador y la fecha de la captura. Las garzas marca- 
das de este modo han sido cogidas varias veces, y se pudo 
reconocer asi que el ave vivía unos cincuenta años ó mas. 
CAUTIVIDAD. — La garza cenicienta es fácil de criar si 
se la alimenta con peces, ranas y pequeños roedores; pero 
no se la puede tener con aves domésticas, porque devora los 
pollos de las gallinas y de los patos. Por mis observaciones 
personales puedo confirmar lo que dice Naumann, ó sea, 
que la garza real cenicienta caza gorriones. 
LAS GARCETAS Ó GARZOTAS — 
HERODIAS 
CARACTÉRES. — Las garzotas, ó garzas magníficas, pre 
sentan caractéres que participan mucho de los de las garzas; 
pero sus formas son mas esbeltas. Tienen el pico relativa- 
mente mas delgado y menos alto en la base ; piernas desnudas 
en una gran extensión, y en parte escamosas. Distínguense 
además por su plumaje enteramente blanco en toda edad y 
estación, y por los penachos que forman en la época del celo 
las plumas del lomo y las escapulares. 
LA GARCETA Ó GARZOTA BLANCA— 
HERODIAS ALBA 
CARACTÉRES. — La garzota blanca, garza plateada , 
garza blanca ó garza noble, según se la llamó algunas veces, 
tiene el plumaje de un blanco puro brillante, el ojo amarillo; 
el pico del mismo tinte mas oscuro; la parte desnuda de las 
mejillas de un amarillo verdoso; los tarsos de un gris oscuro. 
El ave mide i",o4 de largo por i",90 de punta á punta de 
ala; esta tiene 0",55 y la cola (I", 20. Los pequeños carecen 
de moño: el color del pico varía según las estaciones, y no 
por la edad. 
Distribución geográfica.— La garzota blanca 
habita el sur de Europa y sobre todo el sudeste, el centro y 
sur de Asia, el Africa y Australia. En Alemania escasea, aun- 
que la hemos visto anidar varias veces; en los países bajos del 
Danubio su número ha disminuido mucho; y tampoco abun 
da en Grecia, Italia ni España; pero en cambio es muy co- 
mún en los países situados al rededor del mar Caspio y en el 
norte de Africa. 
LA GARZOTA ORI ENTAL— HERODIAS ORIEN- 
TA LIS 
CARACTÉRES. — La garzota oriental, llamada también 
garza real celosa, se asemeja por su aspecto y sus costumbres 
á la garceta blanca, pero es mucho mas pequeña; su longitud 
no pasa de (>",62, por i*,io de ancho de punta á punta de 
las alas; estas miden Ü",32 y la cola (T,ii. El plumaje es 
también de un blanco puro; los ojos de un amarillo vivo; el 
pico negro; los piés del mismo color, excepto las articulado 
nes, que son de un amarillo verdoso. 
Distribución GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión de la garzota oriental es la misma que la de su congéne- 
re, pero en todas partes abunda mas que esta; en los países ba- 
jos del Danubio, del Volga y del Nilo siempre se encuentra en 
bastante número en las colonias de garzas reales. Por la belleza 
de su aspecto se distingue de muchos de sus congéneres. Ali- 
mentase principalmente de peces pequeños. El periodo del 
celo dura desde mayo á junio: la puesta se compone de cinco 
huevos, de color verdoso claro. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Como la gar 
za real cenicienta, la garzota blanca busca los estanques y 
corrientes de toda especie; prefiere en particular los pantanos 
grandes y los puntos mas tranquilos de estos, donde se halla 
menos expuesta á encontrar al hombre. Por sus movimientos 
se diferencia ventajosamente de los demás ardeidos; es una 
