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LOS ARDEIDOS 
de peligro busca su refugio en medio de una manada de 
estos paquidermos. Pescando y cazando permanece casi 
todo el dia en el mismo sitio, donde duerme también la 
siesta. Por la noche recorre mas distancia, dirigiéndose al fin 
al lugar de reposo en lo mas espeso de la mateza de los ca- 
ñaverales. ** 
Su proceder es singular por mas de un concepto: cuando 
está de pié recoge mucho el cuello, y entonces parece mu- 
cho mas grueso de lo que es en realidad; á veces toma po- 
siciones muy extrañas, aunque no disloca sus extremida- 
des tanto como lo hacen los ardeidos nocturnos; al andar 
pone lentamente una pierna delante de la otra, pero no 
avanza con tanto silencio y aplomo como otras especies de 
su género. Cuando vuela pone el cuello en forma áe $, mo 
viendo las alas, bastantjefQgostas , liger 
lo general era mas bien confiada que tímida; pero ahora 
muéstrase mas cauta, por efecto del encarnizamiento con 
que la persiguen los cazadores para obtener sus plumas. Sé - 1 
gun observé en 1878 en Hungría, ya no es tan fácil acercarse' 
á esta ave como hace algunos años, desde 1830, época en 
que Naumann visitó aquel país. Para con otros animales, 
sobre todo los inofensivos, muéstrase confiada ó indiferente! 
Raras veces y solo á corta distancia se oye su voz, sonido 
breve y ronco que podría traducirse por la silaba’ karr ó 
iarñ /[ 
También la ardeola de crin prefiere alimentarse de peceft 
pero solo puede coger los mas pequeños, y en sitios donde 
el agua tiene poco fondo. Además persigue á las ranas pe- 
queñas y á los insectos acuáticos. Los cerdos, que también 
dije su alimento, le ayudan mucho para coger su presa, 
ahondando el suelo con su hocico. íjffl t - 
La reproducción comienza á fines de maya Según Balda- 
mus, el ave se coloca á media altura de los árboles, donde 
construye, sobre todo en las ramas laterales, un nido’ peque- 
ño, limpio, compuesto de ramas finas y de raíces, tapizado 
en su interior de fibras leñosas y de hojas secas de caña, de 
modo que siempre es trasparente. Los cuatro ó cinco hue- 
vos que la hembra pone tienen unos O 1 ", 043 de largo por 
0",o3i de grueso; son de forma ovoidea, de cáscara en ex- 
tremo fina, aunque de grano grueso, y de color verde. La 
incubación y la cria se efectdan del modo indicado ya. 
LOS N ICTICORAX-lllPfl¥leORAX 
Caracteres.— Los nicticorax se diferencian de los 
otros ardeidos tanto por sus costumbres, como por sus carac- 
teres físicos. Tienen el cuerpo recogido ; pico corto, grueso 
principalmente en la base, muy encorvado hácia el extremo, 
de mandíbula inferior que sigue la inflexión de la superior'; 
alas muy anchas y obtusas; tarsos de altura regular, cubier 
tos por delante de dos series de placas exágonas, reticuladas 
por detrás y en las articulaciones. El occipucio lleva tres lar- 
gas plumas filiformes: el cuello carece de plumas por enci- 
ma, en la tercera parte de su extensión; los ojos son gran- 
des; el plumaje abundante. Macho y hembra revisten el 
mismo; los pequeños se diferencian mucho. 
EL NICTICORAX DE EUROPA Ó ZUMAYA — 
NYCTICORAX EUROP/EUS 
CARACTÉRES. — El individuo adulto de esta especie 
tiene la parte superior de la cabeza de color negro verdoso 
lo mismo que la nuca, la cara superior del lomo y las espab 
dillas; el resto de la parte superior del cuerpo y los lados 
del cuello de un gris ceniciento; el bajo vientre amarillo rojo 
claro; las largas plumas del occipucio blancas, y alguna vez 
negras en una parte de su longitud. El ojo es de un tinte 
pürpura magnifico; el pico negro, amarillo en la raíz; las 
plumas de la parte desnuda de la cabeza verdes; los tarsos 
de un amarillo verdoso. En los pequeños, la parte superior 
del cuerpo es parda, con manchas longitudinales de un ama- 
rillo rojo y blanco amarillento; el cuello ostenta una mezcla 
de pardo sobre fondo amarillo; el vientre presenta manchas 
pardas sobre fondo blanquizco ; carecen de moño y el ojo es 
pardo. El nicticorax de Europa mide 0",6o de largo por i*,o8 
de punta á punta de ala; esta mide ÍP,30 y la cola 0 o , 1 1. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El área de disper 
sion de esta ave es muy extensa : todos los veranos habitan 
en Holanda muchos individuos; en Alemania aparece ais- 
lada é irregularmente; llega por bandadas á las provincias 
del Danubio y á las orillas del mar Negro y del mar Caspio; 
es ave de paso en Italia, España (1) y el mediodía de Eran’ 
cia. 'l odos los inviernos se presenta en Egipto, y remontando 
el Nilo, llega hasta las selvas vírgenes del centro de Africa. 
Se le ve en el norte á nnes de abril o principios de mayo, y 
se aleja en setiembre ú octubre. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — No léjos de 
los lagos de Egipto, encuéntranse grandes árboles que sirven 
de albergue durante el invierno á un numeroso agrupamiento 
de nicticorax. Buscan sobre todo los sicómoros plantados en 
medio de los pueblos ó á su entrada; allí pasan todo el dia. 
con el cuello encogido, cerrados los ojos é inmóviles, no 
despertando hasta que llega la tarde. Este entreabre los ojos, 
haciendo guiños y mirando al sol, como para calcular la dis- 
tancia que debe recorrer aun el astro del dia antes de ocul- 
tarse; aquel limpia su plumaje; otro se sostiene solo con la 
pata derecha ó sobre la izquierda; alguno extiende las alas; 
toda la colonia en fin se reanima. Llega por dirimo la hora 
del crepdsculo, y las dormidas aves se despiertan; saltan 
ágilmente de rama en rama, llegan poco á poco á la cima 
del árbol, y de repente, lanzando chillidos, ó mas bien graz 
nidos, toda la bandada se dirige hácia el pantano próximo. 
Luego llega otra y otra, y se reúnen así miles de aves, sin 
que se pueda conocer de dónde vienen. Puede disfrutarse 
de semejante espectáculo, no solo en Egipto, sino también 
en el centro de Africa, porque estos ardeidos nocturnos, 
cuya patria es la región sudeste de Europa, llegan durante 
sus emigraciones hasta las selvas de las orillas del Nilo Blanco 
y del Nilo Azul. 
Para que el nicticorax de Europa se fije en un país, nece 
sita que sea rico en árboles, porque en ellos descansa y hace 
su nido. Jamás reside en los pantanos alejados de toda sel- 
va, ó si va, lo hace irregularmente ó como de paso. En 
cambio se le ve con frecuencia Increíblemente numeroso 
en las tierras bajas, cruzadas por corrientes, donde haya un 
solo grupo de árboles convenientemente dispuesta No es 
necesario que su lugar de reposo se halle cerca de un panta- 
no, pues poco le importa al ave recorrer todas las noches 
una gran distancia para volver á su dominio habitual. 
Fuera de este período, el zumaya dedica el dia á descan- 
sar y dormir; hasta la entrada de la noche no empieza á 
prepararse para ir á cazar. Sus movimientos difieren por 1 c 
tanto de los otros ardeidos: su andar es notable por los pasi- 
tos que da; cruza los aires dando aletazos relativamente rá- 
pidos, precipitados muchas veces, pero muy silenciosos, y 
luego se desliza por el espacio. Por lo regular se ve á la ban- 
(I) El I)r. Vidal, en el catálogo de las Aves de la Albufera, asegura 
que el ttiduorax gríseas (Strick) que se conoce en Valencia con los tres 
nombres de martinet de gxrrofera , martinet de oliven y martinico real , 
es abundante en el verano en dicho lago. 
