LOS NICTICORAX 
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dada nocturna á una gran elevación, formando una masa 
desordenada y confusa, tan numerosa con frecuencia, que 
bastaría para cubrir una cuarta parte del horizonte. A medi- 
da que se acerca á los pantanos, baja cada vea mas, y antes 
de posarse se cierne un instante. Al nicticorax de Europa no 
parecen gustarle los movimientos demasiado bruscos, aunque 
se distingue por su agilidad y viveza; trepa perfectamente, y 
se mueve en medio del ramaje con tanta facilidad como las 
garcetas. 
Su voz, ronca, pero sonora, se asemeja al graznido del 
cuervo, y difícilmente se puede expresar, pues lo mismo se 
traduciría por koa que por koau ó koei. 
El género de vida del zumaya difiere del de sus congéne- 
res, como el buho se distingue del halcón. No podemos de- 
cir que sea tímido, aunque manifieste cierta prudencia: la 
verdad es que se le encuentra durante el dia, y siempre dor- 
mida Comunmente deja que el hombre llegue hasta el pié 
del árbol donde está posado y no se decide siempre á em- 
prender su vuelo, sobre todo en los sitios donde ha podido 
reconocer las buenas disposiciones de las gentes, ó su indi- 
ferencia. Sin embargo, llegada la noche, esta misma ave pa- 
rece vivaz, activa y cautelosa; huye del hombre con temor, y 
si ha sido perseguida, muéstrase sumamente desconfiada. 
Pesca como los otros ardeidos, pero en silencio: es mucho 
mas sociable que ellos y mas aun que el guarda-bueyes ibis. 
Verdad es que se encuentran en el nordeste de Africa zuma- 
yas aislados; pero generalmente se ven bandadas compuestas 
de un centenar de individuos, siempre mas numerosas que 
las que forman los otros ardeidos. Y cuando por la noche se 
observa á estas aves, reconócese fácilmente por sus gritos y 
graznidos, que llegan otras de continuo i reforzar la ban 
dada. 
El período del celo se declara desde el mes de mayo al de 
julio: en esta época, el nicticorax figura en los nidales ó agru 
pamientos con otras especies, cuando no forma colonias de 
por si. Se reproduce con bastante frecuencia en Holanda, á 
juzgar por el hecho de que todos los años se pueden adquirir 
allí crias. Rara vez anida en Alemania, aunque lo hacen 
muchos mas individuos de lo que se supone generalmente. 
En 1863, por ejemplo, Wicke vió una colonia de estas aves 
en los alrededores de Gotinga: en los nidales de Hungría, el 
zumaya figura siempre como la especie mas numerosa: Bal 
damus halló en un solo sauce once nidos de la especie: por 
regla general hállanse situados en una bifurcación, á media 
altura del árbol; también suelen apoyarse en el nido de una 
garza cenicienta. La construcción es bastante tosca; se com- 
pone exteriormente de ramas secas, como el nido de la cor- 
neja, y en el interior hay una ligera capa de hojas de caña y 
yerbas. En el sur de Hungría no se encuentran huevos antes 
de principios de mayo; á fines del mes, los nidos contienen 
cuatro ó cinco ; estos son de forma muy prolongada, y de 
cáscara muy delgada: tienen 0“,o55 de largo por 0“,O4o de 
grueso y son de un color verde uniforme. 
La hembra cubre sola, al menos durante el dia: Baldamus 
dice que el macho permanece cerca cuando se le deja tran- 
quilo; si se le persigue, dirígese á ciertos sitios que sirven de 
punto de reunión á todos los machos del país. Como quiera 
que sea, jamás están quietos sino durante breves instantes. 
«Cuando ninguna rapaz les inquieta, dice aquel autor, no les 
faltan ocasiones de hostigarse y perseguirse chillando. Toman 
las posturas mas singulares y grotescas, y se oye su voz con 
tinuamente: la hembra que trata de coger una brizna de un 
nido próximo, y que halla resistencia, comienza á gritar; el 
macho que está cerca, aprovecha el momento para dar á su 
vecino un picotazo en las patas; este extiende las alas, abre 
el pico y procura defenderse; su agresor le persigue de rama 
en rama hasta la copa del árbol, y oblígale al fin á que aban- 
done el sitio. La desproporción entre los esfuerzos de estas 
aves y los pobres resultados que con ellos alcanzan es verda- 
deramente ridicula: tienen el pico todo lo abierto posible; 
emiten en diversos tonos los roncos gritos koau krau kraeui 
hraue; sus ojos, inyectados de sangre, brillan de cólera y furor; 
sus alas se levantan amenazadoras; echan la cabeza hácia 
atrás; levantan y bajan su moño; diríase que van á luchar 
hasta morir, y luego, apenas se tocan con el extremo de 
las alas; nunca se sirven del pico. Amenazan y gritan como 
los dioses y los héroes de Homero, pero á esto se reduce 
todo. 
Durante el período del celo, el zumaya de Europa pesca 
de dia (hecho digno de notarse), aunque hay que tener en 
cuenta que debiendo alimentar á sus pequeños, la necesidad 
de aplacar su hambre voraz le obliga á variar sus costum- 
bres. «Por todas partes, dice Landbeck, llegan los nicticorax 
á sus nidos, con el buche lleno de peces, ranas y larvas de 
insectos. Un grito muy bajo, quak ó qutwaeck t anuncia su 
llegada; y 1c contesta una especie de maullido equivalente ¿ 
quacht quaeht ó queaohaaeh % queoeah. Cuando los padres se 
alejan, comienza la música de los hijuelos; de todos los nidos 
parten de continuo los gritos zik zik zik zack za¿k zatk % 
zgaeggacggac y gad tgacttgadt ; los pollos trepan por las ramas, 
llegando hasta lo alto del árbol, desde donde pueden descu- 
brir un horizonte mas extenso, y ver la llegada de sus pa- 
dres. El espacio que rodea el pié ]del árbol, según el mismo 
autor, ofrece un aspecto asqueroso, pues la yerba se cubre 
de excrementos, que parecen desde léjos una capa de nieve. 
El terreno está sembrado de conchas, huevos rotos, peces 
podridos y aves muertas, todo lo cual despide un hedor in- 
soportable. Las pequeñas garzas que se caen del nido, corren 
en medio de aquellos restos, recogiendo lo que otras dejan; 
á cierta distancia se percibe ya un rumor singular, producido 
por la caída de las inmundicias: nadie puede pasar por deba- 
jo de aquellos árboles sin salir manchado de azul ó verde. 
Junto al nidal, el estrépito es atroz; los miasmas insoporta- 
bles; el aspecto que ofrecen docenas de jóvenes garzas 
muertas y llenas de moscas y gusanos es de lo mas repug- 
nante. 
Pocos dias después de emprender su vuelo, los jóvenes 
zumayas se alejan de sus padres, sin abandonar por eso la 
sociedad de que forman parte; habitan el país hasta la hora 
de emigrar, y cuando llega, todos se marchan juntos. 
CAZA. — En otro tiempo agradaba mucho, según parece, 
la caza de esta ave; y la perseguían principalmente los grandes 
señores. Hoy dia no se la mata sino por coger las tres plumas 
blancas de su moño, llamadas «plumas de Bismarck,» con 
las cuales se preparan adornos: pero la moda pasó ya, al me- 
nos en Hungría. 
’ CAUTIVIDAD.— Se ven nicticorax cautivos en la mayor 
parte de los jardines zoológicos, donde se conservan algunos 
años, alimentándolos con peces. No son aves de mucho in- 
terés, pues todo el dia están durmiendo. 
EL NICTICORAX CALEDÓNICO - NYCTICO- 
RAX CALEDONICUS 
CARACTERES. — El individuo adulto de esta especie 
tiene el plumaje muy bonito: su color dominante es un her- 
moso pardo canela; la parte superior de la cabeza y la nuca 
negras; las plumas del copete, las mejillas, una línea que hay 
sobre el ojo, y toda la parte inferior del cuerpo, de un blanco 
puro, que se cambia suavemente er. un tinte canela en los 
lados del cuello. Los ojos son de color naranja, y el espacio 
desnudo que los rodea de un amarillo verdoso. El pico es 
