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LOS A KL) SIDOS 
negro, con una ligera inepcia de amarillo en la mandíbula 
inferior, los tarsos de este último color (fig.197). 
Distribución geográfica. — Esta magnifica es- 
pecie está diseminada, según Gould, en todo el continente 
de Australia; pero abunda mas en la costa oriental que en la 
occidental. 
LAS AHDETAS — ardetta 
Caracteres. — E sta^tWj/íSlE^^ducida tall^pio# 
prolongado; piernas medianamente largas, cubiertas de plu- 
ma hasta la articulación tibio tarsiana; alas largas á propor- 
ción, con la segunda rémige mas grande; cola corta, de 
pennas muy poco resistentes; plumaje poco abundante, cuyo 
color varía según la edad y el sexo. 
El género está representado en Europa por la especie si- 
TTM\\ ñ VERÍTATIS 
LA ARDETA MENOR Ó AVETORO MENOR 
— ARDETTA MINUTTA 
^J^ RAGTERES *~~^ sta S 1 ” 30 * 053 ave tiene <r, 4 o de largo, 
>’ °*»57 de punta á puma de ata; esta mide (r,i 4 y la cola 
,06. La parte alta déla cabeza, la nuca y las espaldillas son 
de un color negro verdoso brillante; la cara inferior de las 
alas y del cuerpo de un amarillo rojo; lampados del pecho 
están manchados de negro; las rémiges y las rectrices son de 
este mismo tinte; el iris y la línea naso-ocular amarillos; el 
pico amarillo pálido, con la cresta dorsal parda; los tarsos 
verdosos. 
La hembra tiene las partes oscuras de su plumaje de un 
pardo negro, y las claras de un amarillo pálido: la parte supe- 
rioiule la cabeza de los pequeños y la nuca son de un tinte 
rojo de orín, con mezcla de manchas longitudinales oscuras; 
la cara inferior del cuerpo presenta una mezcla de rojo y 
pardo en el sentido de su longitud; el vientre es blanco, lo 
mismo que las cobijas inferiores de la cola. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Desde el centro 
de Suecia y las islas de Orkney hacia el sur esta ave se en 
cuentra en toda Europa, ya como ave sedentaria, ó como 
ave de paso. Es común en Holanda, Austria, Hungría, Tur 
quia y Grecia, y no escasea en Alemania, en el sur de Fran- 
cia y en España Preséntase en el norte á fines de abril, y 
vuelve á desaparecer ya en setiembre. Durante su viaje se 
estaciona mucho tiempo en Grecia, y pasa el invierno en el 
norte de Africa, avanzando poco á poco hasta los países 
ecuatoriales y hasta el sur de dicho continente. 
usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Este ardeido 
elige para su residencia veraniega los pantanos donde abun- 
dan los cañaverales ú otras plantas pantanosas, ó que están 
cubiertos de espesura; agrádanle en general las aguas, y hé 
aquí porqué en Holanda, Hungría ó Grecia, encuentra si 
tios mucho mas lavorables que en Alemania. Su género de 
v ida es misterioso; y solo el grito agudo del macho, durante 
el periodo del celo, descubre la presencia del ave al observa- 
dor experto. A menudo habita en pequeños estanques cu- 
biertos de espesos cañaverales ó maleza, en las inmediacio 
nes de los pueblos, sin que se conozca su existencia. 
Esta ave permanece durante el dia oculta en las cañas <5 
entre las ramas de un árbol, inmóvil, y casi invisible. Sabe 
elegir muy bien los parajes cuyo tinte general se armoniza 
per ectamente con el de su plumaje, y toma posturas tan 
singulares, que muchas veces no se la reconocería. Cuando 
descansa tiene el cuello inclinado hácia el suelo, y parece de 
menor talla: al andar lleva la cabeza inclinada hácia adelan- 
te, y avanza con paso ligero, moviendo continuamente la co- 
la. En tales momentos se asemeja un poco al rascón: su vue- 
lo es bastante rápido y muy vivo; revolotea al remontarse; se 
cierne algunos momentos cuando se quiere posar, y luego se 
deja caer. Su destreza para trepar es maravillosa, rivalizando 
en este concepto con todas las demás aves: si la amenaza un 
peligro, sube rápidamente por las cañas con una habilidad 
que sorprende. Gloger hizo sobre este punto varias pruebas 
curiosas en individuos cautivos: tomó un bastón muy delga- 
do y liso, del grueso del tallo de una caña de los pantanos, y 
vió que los pequeños falcónidos no podían apenas sostenerse 
en ella, ni aun colocándola horizontalmente, mientras que la 
garceta menor permanecia firme, con mucho aplomo, aunque 
se inclinase el palo. 
En los cañaverales, esta ave se halla del todo segura, y no 
se deja cazar fácilmente; su sueño es muy ligero, y divisa al 
enemigo antes que este la descubra. Cuando el peligro se 
acerca, huye corriendo, ó pasa con agilidad de una caña á 
otra. Segun dice Naumann, jamás se consigue levantarla ti- 
rando piedras ó golpeando las cañas; hasta la caida de la 
tarde no sale voluntariamente de su retiro. En los parajes 
donde se cree segura, vuela rasando la superficie del agua, á 
fin de ganar otra espesura de cañaverales, ó bien posarse en 
un lugar descubierto. 
^Aunque parezca mas vivaz y sociable que los demás ar- 
deidos, dice Naumann, seria un error suponerle buenas cua- 
lidades, pues en el fondo es tan valerosa y maligna como sus 
congéneres. Si se le acosa de muy cerca, sin que pueda huir, 
inc.ina el cuello hácia atrás, y dirige vigorosos picotazos con- 
tra las manos ó los ojos, pudiendo ser así muy peligrosa. 
1 ¡ende el cuello y le recoge con sin igual prontitud, movi- 
miento súbito y brusco, tanto mas singular, cuanto que el 
ave está replegada como una bola de pluma, pareciendo del 
todo tranquila.» En caso de necesidad se defiende vigorosa- 
mente hasta morir. No se cuida de las demás aves, y rara vez 
tolera que un individuo de los de su especie se fije en el 
mismo estanque. Para los animales de menor tamaño é in- 
defensos debe ser un enemigo peligroso. 
El grito de amor del macho es un sonido bajo, que se 
puede expresar por^//wzr o punib: le repite dos ó tres veces 
seguidas, y después de guardar silencio unos instantes, vuel- 
á dejarse oir. Jamás grita cuando hay cerca algún hom- 
bre: el dolor arranca al macho, como á la hembra, un sonido 
penetrante que se traduce por gcuih gaeth. 
El avetoro menor se alimenta principalmente de pececillos 
y reptiles; ademas come gusanos é insectos. Es probable que 
mate á las avecillas que no pueden defenderse. No caza sino 
de noche, ó mas bien durante la hora del crepúsculo y al 
amanecer. 
L1 nido, aunque grande y de tosca construcción, es bas- 
tante sólido; se compone de cañas secas, hojas y juncos; el 
interior está cubierto de estos últimos y de yerba. Se halla 
situado por lo regular sobre un montón de cañas viejas, en- 
cima del agua; rara vez en tierra, y solo por excepción en la 
superficie liquida. A principios ó á mediados de junio, cuan- 
do el año es favorable, termina la puesta: consta de tres ó 
cuatro huevos, y en algunos casos de cinco ó seis; son pe- 
queños; de cáscara delgada y lisa, sin brillo, y de un color 
blanco que tira al verde azulado. La incubación dura de diez 
y seis á diez y siete dias: los hijuelos nacen cubiertos de un 
plumón rojo de orín. Sus padres les dan de comer, y les lle- 
van el alimento en el buche, dejándolo en el borde del nido. 
Si no se les persigue, no salen de este hasta el instante de 
emprender su vuelo; cuando los espantan huyen trepando 
por las cañas. Macho y hembra profesan á su progenie mu- 
cho cariño, y no es fácil separarlos de ella. «Si álguien se 
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