LOS ARDEIDOS 
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secundarias tienen en su extremidad un ancho borde castaño 
rojo; las rectrices son pardas, con manchas rojizas que for- 
man vetas como las del mármol. 
Distribución geográfica.— El botauro común 
no escasea en Alemania, abunda en Holanda, y es común en 
los países bajos del Danubio y del Wolga; está diseminado 
hacia el este, particularmente en el centro de Siberia, y en la 
dirección oeste por el sur y centro de Europa; visita á su paso 
el norte de Africa, pero según parece, no penetra raHcho en 
el interior, puesto que solo le he visto ¿ orillas de los lagos 
en la costa del Africa septentrional. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En todos los 
puntos donde se le halla habitaifibEÍ ^eídréQ^iajlos lagos y 
estanques <5 pantanos cubiertos en parte de altos cañave 
pero en ciertos casos busca también las praderas 
cubiertas de espesuras de sauces y cruzadas por 
riego, como por ejemplo la Selva de Sprca. 
Se presenta en el norte de Alemania á fines de marzo <5 
principios de abril, y marcha en setiembre u octubre. Cuando 
la estación es poco rigurosa, permanece mas tiempo, y hasta 
pasa algunas veces todo el año en los países del norte, con 
tal que encuentre aguas libres donde pueda continuar sus 
cacerías. Es probable que pocos individuos abandonen du- 
rante el invierno el sur de Hungría, y que los mas de aquellos 
que habitan el norte de Europa se detengan en el mediodía 
de esta parte del mundo; el menor número debe trasladarse 
al ■‘Africa. En la ¿poca de las emigraciones, sucede á veces 
¡.que un avetoro se posa, para descansar, léjos del agua, en un 
bosque de la montaña; pero fuera de estos casos excepciona 
les, no abandona jamás los terrenos bajos de la llanura ó los 
cañaverales, á menos de verse obligado á ella 
El avetoro mayor aventaja á todos los otros ardeidos por 
su destreza para tomar las posturas mas singulares. Si está 
tranquilo, inclina un poco su cuerpo hácia delante, encogien* 
do su largo cuello, de modo que la cabeza parece descansar 
sobre la nuca; al andar levanta el cuello; si está enfurecido, 
ahueca su plumaje, eriza las plumas, abre el pico y se prepara 
á la pelea. Cuando se oculta para evitar un peligro, se sienta 
sobre los tarsos y endereza el tronco, el cuello, la cabeza y el 
pico, formando con el todo una sola línea, que se dirige obli- 
cuamente hácta arriba; en tal postura parece, mas bien que 
un ave, un viejo estacón puntiagudo, ó un mazo de cañas 
muertas. Su paso es tardo y perezoso; diríase que reflexiona 
antes de sentar cada pié; vuela silenciosamente, con lentitud 
y torpeza al parecer; agita con cierto abandono sus grandes 
y anchas alas, y solo en el momento de remontarse por los 
aires se precipitan un poco los aletazos. Para alcanzar cierta 
altura, el avetoro describe algunas espirales revoloteando, no 
cerniéndose; cuando quiere posarse baja del mismo modo 
hasta el nivel de las cañas, recoge luego de pronto las alas y 
se deja caer veriicalmente. Solo de noche se remonta hasta 
las regiones superiores de la atmósfera; de dia no hace mas 
que rasar la cima de los cañaverales. Por la noche también, 
mientras vuela, lanza su grito de llamada, especie de grazni- 
do ronco, como el del cuervo, que se puede expresar por 
krah ó krauh; el mugido de que habla Gesner solo lo produ- 
ce durante el periodo del celo. 
Pocas personas habrá á quienes agrade observar á esta ave, 
porque es sumamente enojosa. Pereza, lentitud, timidez, cau- 
tela, astucia y malignidad son sus principales cualidades; solo 
vive para si, y parece aborrecer á todos los demás seres. Los 
animales de pequeña talla son para ella otras tantas víctimas 
que le sirven de alimento; acomete á los grandes con furor 
cuando se acercan demasiado; huye ante un adversario mas 
fuerte mientras le es posible; pero si la acorralan, precipítase 
sobre su enemigo con increíble temeridad, dándole picotazos 
con tanta fuerza como maña. Dirige sus golpes sobre todo á 
los ojos; y hasta el hombre se debe prevenir para no quedar 
gravemente herido. La cautividad no modifica los instintos 
de esta ave; los avetoros criados desde pequeños adolecen de 
todos los defectos de sus semejantes libres. 
Esta ave se alimenta de peces, en especial de tencas y car- 
pas; también come ranas y reptiles acuáticos, serpientes, la- 
gartos, avecillas, y mamíferos pequeños del tamaño de la rata 
de agua. En ciertas estaciones apenas se nutre mas que de 
sanguijuelas, las cuales se traga sin matarlas; solo caza de 
noche, pero ocúpase en esto desde que se pone el sol hasta 
que sale. Necesita gran cantidad de alimento para quedar 
harta ; mas no por ello ocasiona muchos daños, pues sus ex 
tremidades abdominales son demasiado cortas para poder 
penetrar en sitios donde el agua es algo profunda. 
El grito extraño que el macho produce en el periodo del 
celo es una especie de mugido semejante al del buey y que 
en noches silenciosas puede oirse á una distancia de dos á 
tres kilómetros; se compone de un preludio y de una nota 
principal, que según Naumann podría expresarse por tu - 
grutnb. Cuando el observador se halla muy cerca oye además 
un rumor análogo al que se produciría si alguien golpease 
con una caña sobre el agua. Al principio, el canto se expre- 
saría por las silabas uui ui prumb y después por ue prumb 
prumb pnttnb. Algunas veces al prumb sigue la silaba buh, 
A principios del periodo del celo es cuando el avetoro 
macho muge mas; comienza á la hora del crepúsculo; se le 
oye sobre todo hácia media noche, continua hasta el ama- 
necer, y se deja oir de nuevo entre siete y nueve de la 
mañana. 
El conde Wodzicki ha confirmado por su observación el 
antiquísimo informe sobre la manera de producir el ave un 
sonido tan fuerte. <E1 artista, dice Wodzicki, se apoyaba 
en ambos pies, con el cuerpo horizontal y el pico sumergido 
en el agua; en esta posición comenzó á mugir y cada vez el 
agua saltaba por todas partes. 
> Después que el ave hubo pronunciado algunas notas, oi 
por fin el uc indicado por Naumann; el avetoro levantó la 
cabeza, echóla hácia atrás, introdujo luego el pico rápida- 
mente en el agua, y resonaron los mugidos con tal violencia, 
que me atemoricé. Acababa de reconocer un hecho: estas 
notas, altas al principio, no son emitidas por el ave sino I 
cuando tiene el cuello lleno de agua, la cual arroja con mu- 
cha fuerza La música continuó; pero el avetoro no inclinó 
ya ¡a cabeza hácia atrás, ni oi tampoco las notas sonoras, 
por lo cual parece que este grito sea la expresión del mayor 
ardimiento del ave, y que no le repite una vez satisfechos 
sus deseos. Después de algunos preludios, levanta la cabeza 
y mira cautelosamente á todos lados, cual si desconfiara de 
la buena impresión que ha producido en su hembra.» El 
avetoro en celo no permanece en lo mas enmarañado de ta 
espesura de cañas; busca por el contrario los sitios descu- 
biertos y de poca extensión, pues parece necesitar que la 
hembra pueda verle y admirarle. El rumor semejante al que 
se emitiría golpeando el agua con un palo, es producido por 
el macho, que en el momento de lanzar sus notas altas, azota 
| a superficie líquida dos ó tres veces con su pico antes de 
introducirle. Otros rumores acuáticos, si rae es permitido lla- 
marlos asi, son debidos á la caída de las gotitas de agua que 
se adhieren al pico del ave. El ultimo sonido, que es u nbu/i 
ahogado, se oye cuando el avetoro retira su pico, arrojando 
el agua que le llenaba. Esta ave necesita por lo tanto una 
gran cantidad de liquido. Wodzicki sorprendió á un macho 
que se preparaba á mugir, y que al volar lanzó á lo léjos un 
espeso chorro de liquido. 
El nido está cerca del lugar donde se oyen con mas fre- 
