I AS GRUIDAS 
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LAS GRUIDAS — gruida 
CARACTERES. — Las gruidas son entre los paludicolas 
las mejor conformadas así en lo físico como en lo intelec- 
tual, dando á esta palabra su verdadero significado, tratán- 
dose de animales. Tienen el cuerpo relativamente largo, casi 
cilindrico y grueso; cuello largo también, y delgado; cabeza 
pequeña y graciosa; pico de mediano grosor, recto, algo 
comprimido á los lados, Hp ariatm Ifflrcit rnmn nuntinmi^M 
tan largo como la 
tad basilar y duro en la punta; las piernas, muy largas, están 
desnudas hasta muy por encima de la articulación tibio- 
tarsiana: llevan cuatro dedos; el posterior, que es pequeño, 
inserto muy arriba, de tnodo que no toca en tierra; el exte- 
rior y el medio se hallan reunidos por una membrana en 
toda la extensión de la primera falange; las uñas son cortas, 
obtusas y ligeramente curvas; las alas grandes, largas y agu- 
das; las últimas plumas del brazo cubren todas las rémiges, 
encorvándose á veces en forma de hoz, y ofreciendo formas 
muy singulares. La cola, compuesta de doce rectrices, es 
"te corta y redondeada; el plumaje abundante y ere'ctil, 
aunque no compacto; la cabeza y « cucuu carecen en parte 
de plumas ó tienen varias que forman diversos adornos, 
según los géneros. Los dos sexos difieren por su talla, pero 
muy poco por el plumaje: después de la primera muda, los 
jóvenes revisten el mismo que sus padres; pero hasta pasado 
algún tiempo no adquieren todo su desarrollo las plumas de 
adorno. 
Según Wagncr, el esqueleto de las gruidas se asemeja 
poco al de las cigüeñas y de las garzaKales. El cráneo es 
convexo, redondeado, saliente por delante; por debajo del 
agujero occipital hay un par de cavidades; el tabique inter- 
orbitario está perforado; la apófisis terigóidea inferior no 
presenta tres articulaciones. La columna vertebral se com- 
pone de diez j siete vertebras cervicales, nueve dorsales y 
siete caudales. El esternón, hueso el mas notable del esque-’ 
leto, es largo y estrecho; no existe la pieza ni las apófisis 
superiores; la quilla es fuerte, graesa, de bordes ligeramente 
excavados, que forman una especie de cápsula á que se 
adapta la traquearteria. Las dos ramas de las horquillas es- 
tán soldadas á la extremidad superior de la quilla; los omo- 
platos son estrechos y relativamente cortos; el húmero neu- 
mático, casi tan largo como los huesos del antebrazo; el 
fémur carece de células aéreas. La lengua, bastante parecida 
- la de las gallináceas, es de un largo y ancho regulares El 
esófago, bastante vasto, carece de buche; el ventrículo sub- 
centuriado es pequeño, sobre todo en proporción al estóma 
go, que es grande, fuerte y muy musculosa El intestino 
tiene unas nueve veces la longitud del tronco. La traque- 
anena ofrece una conformación y disposición diferentes, 
según el sexo : se compone de mas de trescientos ani 
líos huesosos; desciende en linea recta hasta la parte in- 
lenoi del cuello, donde presenta una membrana gruesa y 
resistente que enlaza los dos brazos de la horquilla. Al nivel 
de la unión de esta con el esternón, la tráquea se hunde en 
la quilla; en la hembra se encorva al llegar al centro de 
aquel, arquéase luego, se dirige hácia arriba, se dobla por 
segunda vez por abajo hasta el nivel de su primera curva- 
J tura, sube de nuevo por detrás de su primera porción des- 
cendente, y penetra por último en la caja torácica por entre 
las dos claviculas: esta curvatura alcanza la mitad del largo 
total de la traquearteria. En el macho, la tráquea baja apli- 
cándose contra la cara posterior de la quilla; al llegar á su 
extremidad, encórvase en ángulo agudo y sube, alojándose 
en una ligera depresión de la cara exterior del esternón. Se- 
mejante estructura coincide evidentemente con la voz sonora 
de las aves de que hablamos. 
Distribución geográfica. — Las gruidas, délas 
que se conocen diez y seis especies, son cosmopolitas, si 
