LAS SEÑORITAS 
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ligero paso, aunque mesurada y tranquilamente; solo cuando 
la obligan se apresura y corre; sin esfuerzo alguno se re 
monta del suelo, después de dar uno ó dos saltos; bástanle 
algunos aletazos de sus poderosas alas para llegar á cierta al- 
tura; después, con el cuello y las patas tendidas, continua su 
vuelo tranquilo, aunque rápido, en dirección al punto á que 
se propone llegar. Sin embargo, hay momentos en que eje- 
cuta diversos ejercicios para su recreo; salta de alegría, toma 
las posturas mas singulares, entreabre las alas, danza ó vuela, 
y describe magníficos circuios. 
Recoge pedacitos de madera y piedrecillas; los arroja al 
aire, procurando atraparlos de nuevo; encórvase rápidamente 
y varias veces seguidas, agitando las alas; danza, salta, corre 
de un lado y otro; trata, en fin, de expresar su alegria con 
sus diversos movimientos; pero siempre es graciosa y bonita. 
Su prudencia es verdaderamente asombrosa: aprende mas 
pronto que las demás zancudas á juzgar de las cosas, y obra 
en consecuencia. No es tímida, pero sí prudente en el mas 
alto grado, y por lo mismo, ofrece mucha dificultad sorpren 
derla ; si está sola vela continuamente por su seguridad ; si 
con las aves de su especie, pone siempre centinelas que velen 
por la salvación de todas ; y si es ahuyentada de un lugar, 
destaca alguna de sus semejantes, para explorar el terreno, an- 
tes de volver otra vez. Recreábame mucho observar en Africa 
la prudencia de las grullas cuando hubieron conocido nues- 
tras intenciones hostiles: destacaban siempre un individuo que 
hiciera las veces de batidor, y después varios mas ; estos lo 
examinaban todo, miraban si había algo sospechoso, y vol- 
vían á buscar á sus demás compañeras, que á pesar de todo, 
no manifestaban siempre completa confianza. Entonces en- 
viaban otras grullas, para mayor seguridad, y por fin se veia 
llegar á la bandada. No es solo en el estado libre en el que 
se reconocen las dotes de estas aves; es preciso haberlas te- 
nido cautivas para apreciarlas en su justo valor. Si evita 
siempre al hombre mientras vive independiente, en cambio 
se encariña con él cuando está cautiva; y no hay ave, á ex- 
cepción de los loros mas perfectos, que se familiarice tan ín- 
timamente como la grulla con nuestros semejantes, que 
comprenda tan bien sus gestos, ni sepa ser Util. Acostúm- 
brase á la casa con mas facilidad que ninguna otra ave; co- 
noce todas las habitaciones; aprecia el tiempo; juzga del 
grado de intimidad de las personas de la casa y de los ani- 
males de fuera ; es en extremo amante del órden, y no tolera 
en el patio ó el corral ninguna pendencia entre los seres que 
allí habitan. Cuida del rebaño como lo haría el perro mejor 
enseñado; castiga á los animales que la quieren mal, dán- 
doles picotazos y lanzando agudos gritos; manifiesta por el 
contrario su gratitud y buenos sentimientos con inclinaciones 
de cuerpo y singulares danzas. Agrádale estar en compañía 
de las personas que la tratan bien, y las busca siempre; mas 
no tolera las injurias, acuérdase de ellas durante meses y 
aun años, en una palabra, es un hombre con plumaje de ave. 
La gTulla cenicienta vive en buena inteligencia con sus 
congéneres, y hasta con las otras zancudas; pero solo con las 
especies mas afines contrae realmente amistad. En cuanto á 
las que le son inferiores, procura hacerlas comprender su 
gran superioridad, parece que no puede vivir solitaria, pero 
elige las aves con las que le conviene reunirse- La fidelidad 
que guarda á su compañera es inquebrantable, manifiesta 
cierta estimación á sus congéneres, pero también se da el 
caso de que algunos individuos se encolericen y luchen con I 
furor, no solo en el período del celo, sino durante sus viajes, 
cuando se reúnen en varios puntos. Se ha visto á ciertas 
grullas acometer á una de sus compañeras y maltratarla á 
picotazos, imposibilitándola para que continuase su camino, 
y hasta ha sucedido d veces que algunas fueron ejecutadas 
en cierto modo cual otros criminales. En los jardines zooló- 
gicos se ha podido reconocer muchas veces que algunas 
grullas profesaban á otras un odio implacable y se mataban 
entre si. Estas son, no obstante, excepciones, pues las grullas 
no tienen por lo general los crueles instintos de las garzas 
reales y de las cigüeñas; son quisquillosas y valientes, mas 
no falsas ni malignas. 
Esta ave se alimenta principalmente de materias vegetales 
durante el verano, aunque sin desdeñar del todo los anima- 
les pequeños. Come cereales tiernos, yerba, guisantes y fru- 
tos; caza también gusanos, insectos, sobre todo coleópteros, 
langostas, grillos y libélulas; y de vez en cuando atrapa al- 
gunas ranas ó pequeños reptiles acuáticos. En invierno, 
según mis observaciones, se alimenta exclusivamente de gra- 
nos. I,as grullas que pasan la estación fría en el Sudan se 
dirigen á los campos de las estepas poco antes de salir el sol; 
llenan su esófago de granos, vuelven á las orillas del rio, 
apagan su sed, y están digeriendo durante el resto del dia. 
Según los cálculos mas moderados, las gTullas que viven du- 
rante el invierno en las orillas del Nilo Azul y del Nilo Blan- 
co, consumen unas mil medidas de cereales; pero esto no 
tiene importancia, y nadie piensa en tasar el alimento á di- 
chas aves. No sucede lo mismo en las Indias, donde el grano 
vale mucho mas ; allí se considera á las grullas, y con razón, 
como seres muy nocivos, y se las persigue y caza por todos 
los medios. 
Apenas llegan á su país, cada pareja se fija en el estanque 
donde se propone anidar, y no tolera que se sitúe otra en 
cierto espacio. Deja pasar tranquilamente á los individuos 
que se dirigen hácia los países mas septentrionales, limitán- 
dose á saludarlos con sus penetrantes gritos. Cuando los 
pantanos reverdecen y los matorrales se cubren de hoja, las 
grullas comienzan á construir sus nidos: llevan ramas secas 
á un pequeño islote de yerba, d un jaral poco elevado ó á 
, cualquier otro sitio análogo; en el ramaje colocan sin mucho 
arte, cierta cantidad de rastrojos, hojas secas, yerbas y jun- 
cos, practicando después en el centro una ligera excavación. 
La hembra pone dos huevos grandes, prolongados, de cás- 
cara gruesa, grano basto, casi opacos, de color gris verde, 
pardusco ó verde claro, cubierto de manchas grises y rojizas, 
sobre las que se destacan otras de un pardo rojo y pardo 
oscuro. Macho y hembra cubren alternativamente, y ambos 
defienden á su progenie contra cualquier enemigo, cuando 
el individuo que vigila no puede hacerlo por si solo. Entre 
las grullas cautivas que cubren puede observarse la furia con 
que acomete la que se pone de centinela á todo animal que 
se acerca al nido, y hasta al mismo hombre, aun cuando se 
halle muy acostumbrada á verle. En estado libre, por el con- 
trario, hasta las grullas que cubren se alejan de nuestros se 
mejantes, á quienes consideran como sus mas peligrosos 
enemigos. 
Las grullas cenicientas no descubren jamás donde se halla 
su nido; antes por el contrario, tienen la mayor habilidad en 
ocultarle. «Esta ave tan grande, dice Naumann, tan fácil de 
ver, no indica al observador que su nido se halle en un punto 
dado del pantano. Sabe perfectamente conservarle escondi- 
do; solo se dirige á él á pié, manteniéndose agachada y 
oculta entre las breñas. 1.a grulla que cubre se desliza tam- 
bién desapercibida fuera del nido cuando le amenaza un 
riesgo; no se deja ver sino desde lejos, y con frecuencia no 
se mueve si el enemigo no avanza demasiado. En su conse- 
cuencia, ofrece dificultades encontrar el paraje donde está 
el nido, dificultades que crecen de punto por lo trabajoso 
que es avanzar hasta el interior del pantano, resultando de 
aquí que para hallarle es necesario verse favorecido por la 
casualidad. ? 
