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LOS RAUDOS 
sur de Europa, hállanse individuos aislados en Alemania. 
Extraño es que á pesar de su defectuoso vuelo visite con 
regularidad algunas islas del norte, como por ejemplo las de 
l’croe é Islandia, donde á menudo pasa el invierno con el 
escaso alimento que encuentra al rededor de las fuentes ter- 
males. tranquea la mayor parte de las distancias á pié, 
siguiendo las orillas de los rios. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El rascón 
acuático habita, como dice Naumann, i los pantanos en que 
al hombre no le gusta aventurarse ; los parajes desiertos y 
húmedos donde el agua se oculta bajo una espesa alfombra 
de plantas entremezcladas con breñas* los estanques ó lagu 
ñas cubiertos de juncos ó cañas, cerca de los bosques ó en 
medio de ellos, y las espesuras de alisos ó sauces, que, alter- 
A " ~ — los juncos y - j|jp- -gjj- 
I lg. 209 —EL RASCON ACUA llCO 
nales <5 pantanos. 1 * Huye de los sitios descubiertos; durante 
sus viajes elige siempre los puntos donde se pueda ocultar. 
F.sta ave es mas bien nocturna que diurna: ¿ la hora 
del crepúsculo despliega principalmente su actividad, y con- 
sagra una gran parte del dia ai reposo, cuando no al sueño. 
1 or sus movimientos se parece mucho á las pequeñas pollas 
de agua: he va como ellas el cuerpo horizontal, el cuello en- 
cogido y levantada la cola; si ve alguna cosa desusada, ende- 
reza un poco el cuello, pone la punta de las alas sobre la 
rabadilla y mueve la cola varias veces. Cuando vaga de un 
punto á otro, deja pendientes el cuello y la cabeza, parecien 
do entonces su cuerpo mas pequeño, alarga el paso y anda 
con rapidez; si emprende la carrera, desaparece al momento 
de los^ojos del observador, f Anda con gracia y ligereza, 
continua Naumann: corre velozmente, franquea todos los 
obstáculos bajo los cuales no se puede deslizar, pasa sobre 
el fango mas tenue, sobre las hojas flotantes, por el ramaje 
caído; introdúcese en medio déla espesura mas enmarañada 
de plantas acuáticas. Para ello le favorece mucho su delgado 
cuerpo; cruza entre dos tallos de yerbas sin tocarlos, y jamás 
se puede reconocer el movimiento de estas por el paso del 
ave. Si se la sorprende por casualidad, se cree ver mas bien 
una rata que un sér alado, y desaparece apenas se la divisa. 
Cuando llega uno silenciosamente al sitio donde se halla el 
rascón, y permanece largo tiempo inmóvil, puede tener el 
gusto de observar de cerca sus ligeros movimientos. Conozco 
casos en que la inofensiva ave atendió á todos sus quchace 
res á pocos pasos del observador inmóvil, bien porque no le 
viese, ó porque le creyera un objeto inanimado. En tales mo- 
mentos toma las posturas mas graciosas y ejecuta los mas bo 
nitos movimientos: si sospecha algún peligro cercano, alarga 
el cuerpo, mueve con viveza la cola y prepárase á desapare- 
cer en medio de las yerbas. Nada fácilmente y con gracia; 
aventúrase en los parajes mas profundos de los pantanos, 
allí donde no puede alcanzar ya el fondo; pero evita siempre 
franquear extensas superficies del todo descubiertas. En el 
caso de ser sorprendido en tal momento, huye medio volan- 
do y corriendo por encima del agua, y se refugia en la espe- 
sura mas próxima; cuando se le acosa de cerca procura esca 
par sumergiéndose > 
Su vuelo es torpe y penoso: no se remonta jamás á gran 
altura, ni se aleja mucho de una sola vez: para volar aparta 
mucho las alas, y sus aletazos son tan breves como vibran- 
tes, de tal modo que al verle se le tomaría por un murcié- 
lago. En verano no vuela sino cuando el peligro es inminen- 
te, en cuyo caso suele ir á posarse en un árbol ó en medio 
de los campos. Su grito de llamada ordinario, que se oye 
sobre todo por mañana y tarde, consiste en un silbido bas- 
tante fuerte; se parece algo, como dice mi padre, al ruido 
que se produce agitando el aire con una varilla, y se puede 
expresar por ivuitt. Cuando vuela, sobre todo durante sus 
viajes, emite un grito muy penetrante, aunque nada desagra- 
dable, cuya equivalencia seria kriek ó kriep. 
El ¡meen no es una de las especies mejor dotadas de la 
familia en cuanto á inteligencia, aunque no carece del todo 
de ella. Naumann asegura que suele desplegar mucha astu- 
cia para que no le vean sus enemigos, sobre todo el hombre; 
pero que como esta costumbre es en el ave una segunda na- 
turaleza, no fija su atención en un individuo que permanezca 
inmóvil p su lado. Otros autores dicen que cuando 1c sor- 
prende alguna cosa con la cual no está familiarizado, pierde 
todas sus facultades y parece estúpido, i Un amigo mió, 
cuenta mi padre, cazaba en una pequeña espesura de jun 
eos, cuando vió un rascón acuático que procuraba escapar 
corriendo. 'Disparó su escopeta, y no habiendo tocado al ave, 
esta se fué á posar en un campo, á corta distancia; el caza- 
dor corrió hácia ella, y la pudo coger fácilmente con la mano: 
yo la disequé mas tarde y no tenia la menor herida. Otros 
tres rascones que figuran en mi colección fueron cogidos del 
mismo modo. Esta ave, que vive siempre oculta, parece ol- 
vidar que tiene alas cuando la sorprende el hombre en un 
sitio descubierto. Podría escapar muchas veces de su perse- 
guidor, pero se pierde por su incertidumbre y vacilaciones.» 
El rascón acuático se cuida poco de los demás séres de 
su especie; es una de las aves menos sociables que existen, 
pues ni aun cuando emigra se reúne con sus semejantes. 
Cuando vive en libertad se alimenta especialmente de in 
sectos y larvas; llegada la época de madurar los gTanos, so- 
bre todo los de los juncos y de las gramíneas, los toma algu- 
nas veces; también come escarabajos pequeños, y es de creer 
que no desprecie algún huevo de ave cuando lo encuentra. 
i Su nido está muy oculto en las yerbas ó en las cañas, y 
por eso no suele encontrarse, aunque los padres indican el 
paraje con sus gritos. Comunmente, dice Naumann, se halla 
en el borde de un barranco, debajo de un sauce, en una 
mata de juncos, y rara vez en yerbas poco altas; su construc- 
ción es endeble; se compone de hojas, juncos, cañas y tallos 
de yerba; su cavidad es poco profunda. Los huevos, cuyo 
número vana entre seis y diez, ó mas, tienen cáscara sólida, 
lisa y de grano fino; el fondo de su color es amarillo rojo 
pálido ó verdoso, cubierto de manchas de un tinte violeta ó 
gris ceniciento, sobre las que aparecen otras rojizas ó de un 
pardo canela. Los hijuelos nacen revestidos de un plumón 
negro; abandonan el nido apenas salen á luz, corren como 
ratones en medio de las yerbas y nadan muy bien. La madre 
los llama con sus gritos y los conserva consigo hasta que son 
capaces de vivir sin su ayuda. 
