LOS RAUDOS 
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pequeña brizna. Esto explica porqué se oye su grito tan pron- 
to en un paraje como en otro, sin que se le haya visto andar. 
Aprovéchase de los estrechos surcos abiertos en los prados, 
cuando están cubiertos de yerbas, y en ellos se preserva de 
las acometidas de las rapaces y de los animales carniceros. 
Allí corre con sorprendente rapidez; lleva la cabeza baja, el 
cuello encogido, el cuerpo horizontal, y mueve la cabeza á 
cada paso; gracias á su cuerpo delgado y esbelto, puede des- 
lizarse fácilmente en medio de las yerbas ó de los mas com- 
pactos cereales; vuela con bastante rapidez en linea recta y 
rasando el suelo; pero jamás se aleja mucha Difícil es obli 
garle á salir, pues sabe que se halla mas seguro en medio de 
las yerbas que en el aire, y solo en el caso de acercarse un 
perro de caza se 
hombre, huye corriendo: es maestro en el arte de esconderse 
en las yerbas ó en los matorrales, y apenas se le ve sino en 
el momento de emprender la fuga.» Se detiene ante un per- 
ro, y suele darse el caso de que este le coja en el acto de 
Jirair. Cuando se levanta, revolotea mas bien que vuela: di- 
ríase que es un ave jó ve® que prueba sus alas por primera vez. 
Todo lo que el crex de los prados tiene de bonito y gra- 
Í cioso, tiene también de maligno con sus semejantes y con 
los seres mas débiles que él: es un ave predatora, y la mas 
peligrosa como ladrona de nidos. Nauraann ha visto en cau- 
tividad muchos individuos que se mostraban muy crueles, 
ansiosos de matar pájaros, para comerse su cerebro, y que 
también inmolaban ratones. Wodzicki ha tenido ocasión de 
ver hasta qué punto llega su perversidad. Kn una gran paja- 
rera vivían en buena inteligencia muchas pequeñas aves, 
hasta que se introdujo un crex de los prados; desde aquel 
momento, encontráronse todos los dias aves muertas, medio 
devoradas, y entre ellas las había del tamaño de un tordo. 
Pusiéronse lazos y trampas, creyéndose que se introduciría 
algún animal dañino, y se cerraron todas las aberturas; pero 
toco fue indtil, sin que nadie sospechase que el crex era el 
culpable, L na casualidad dio á conocer que el enemigo se 
hallaba en la pajarera misma. «Cierto dia, dice Wodzicki, se 
olvidó dar de beber á las aves: al volverá casa, encontramos 
á nuestros pobres prisioneros tristes, con el plumaje erizado; 
llenamos al momento el abrevadero y nos entretuvimos en 
verlos apagar su sed, los mayores primero y después los pe 
queños. El crex se adelantó antes que ninguno: cuando hubo 
bebido, comenzó á correr con la cola levantada y las alas pen- 
dientes: luego se le vió andar mas despacio, agachó el cuer- 
po, deslizóse hacia el abrevadero, y dando un picotazo á un 
colorín, derribóle; le cogió con sus largos dedos y le devoró 
á nuestra vista. I,e dejamos aun allí algunos dias, para reco- 
nocer cuántas victimas haría, y todas las mañanas encontrá 
hamos el suelo cubierto de plumas. » Esta observación ha 
hecho creer ¿ Wodzicki que se debe imputar al crex de los 
prados la destrucción de los huevos de aves humícolas, cuyos 
restos se encuentran tan á menudo en los pantanos y’ prade- 
ras húmedas. 
Apenas liega a su país el crex de los prados se ocupa en 
la reproducción: entonces se oyen continuamente sus gritos 
err t'> '"*/>, crr [ > ó kmrrp , knerrp; cuando charla con su hem- 
bra, pronuncia con suavidad los sonidos Mui, kjio, kjiat, y 
aquella le responde. Si otro macho franquea los limites de 
su dominio, acométele lanzando gritos salvajes y le ahuyen- 
ta. La pareja no da principio á la construcción del nido 
hasta que las yerbas adquieren cierta altura: de modo que 
en algunos años no anidan antes de fines de junia Elige 
para ello un paraje seco, en los limites de su dominio; prac- 
tica una pequeña cavidad en tierra y la cubre toscamente 
con rastrojos, yerbas, hojas, musgo y raíces. El número de 
huevos de cada puesta varía comunmente de siete á nueve, 
y algunas veces llega hasta doce: son grandes, ovoideos, de 
cáscara gruesa y grano fino, lisos, brillantes, de fondo ama- 
rillento ó blanco verdoso, con manchitas de un amarillo de 
ocre, de un rojo pálido, pardo rojas, azules ó de un gris ceni- 
ciento. La hembra cubre por espacio de tres semanas, con 
tanto afan, que muchas veces se la podría coger con la mano 
cuando está sobre los huevos: no huye ni aun ante el sega 
dor, y por eso es á veces víctima de su ternura. 
Los hijuelos nacen cubiertos de un plumón lanoso, negro, 
y corren casi en seguida: la madre los conserva consigo; 
ellos contestan á su llamamiento piando, y se cobijan debajo 
<ie sus alas. Si se les sorprende, corren por el suelo como 
ratones: se ocultan en un momento y es muy difícil encon- 
trarlos. Cuando son mayores buscan su salvación en la fuga, 
y corren tan bien como se escondían ames. 
CAZA.— En Alemania se persigue al crex de los prados 
cuando se le encuentra por casualidad; en Grecia y España 
se organiza contra él una caza metódica, y se le lleva con 
trecuencia al mercado, porque se aprecia mucho su carne. 
Cautividad. — Lo que antes hemos dicho de los 
crueles instintos del crex de los prados no es razón para 
desecharle como ave de pajarera, porque es una de las mas 
divertidas que se pueden encontrar; pero es preciso sepa- 
rarlo de las pequeñas especies. «Al principio, dice mi padre, 
corre de un lado á otro y es muy salvaje; pero se domestica 
rápidamente, y entonces se le ve tomar las mas singulares 
posturas. Unas veces se mantiene de pié, como un hombre, 
con las piernas entreabiertas y el cuello tendido; otras, re- 
coge|us plumas, pareciendo entonces mas esbelto, y hay 
ocasiones en que se agacha ahuecando el plumaje; yo tengo 
un individuo en el mismo recinto de una polla de agua, y 
se hace respetar por esta; apenas se aproxima eriza su plu- 
maje, y con sus picotazos la espanta, obligándola á que se 
aleje.» ) \^g 
Al hablar de otro crex de los prados, que tuvo algún 
tietnjjo mi padre, dice lo siguiente: «Esta ave me recrea 
mucho, porque está muy domesticada. Suele correr por la 
habitación, moviendo la cabeza y con la cola horizontal; mu- 
chas veces se agacha en un rincón, y sale de pronto apenas 
la ven; hácia la tarde se agita mucho, vuela en dirección á 
la ventana, y parece gustarle una luz débil. En el invierno 
suele estar detrás de la estufa; cuando penetran en el cuarto 
los rayos del sol, se tiende erizando las plumas. Teme mu- 
cho á los perros y los gatos: si uno de estos se le acerca, 
vuela verticalmente; pero como no tiene espacio para dirigir 
el rumbo, le es imposible posarse en lo alto de la estufa y 
vuelve á caer en un rincón. Agrádale mucho el agua para 
beber y bañarse, aunque á condición de que sea fresca: 
apaga su sed llenando el pico de líquido y tragándole cual 
si fuese un cuerpo sólido; para bañarse introduce toda la 
parte inferior del cuerpo en el agua, y se rocia el lomo con 
el pico; luego se tiende al sol y se sacude. Se ha domesti- 
cado de tal modo, que siempre que sale al patio ó por los 
alrededores, vuelve á entrar. Muchas veces se posa en el 
hombro de la criada para que le dé algo de los platos, y 
corre á menudo alrededor de la mesa. Come cuanto le ofre- 
cen, como por ejemplo cañamones, colza, granos de gramí- 
neas, guisantes ffinigas de pan mojadas en agua ó leche. 
U gusta mucho la carne picada, asada ó cocida; los huevos 
duros, la grasa, gusanos, larvas, insectos y moscas. Prefiere 
tomar el alimento en el suelo mas bien que en el agua, y 
por lo tanto busca qué comer con preferencia en los parajes 
secos. Si un pedazo es demasiado grande para tragarlo, lo 
desgarra á picotazos. Ha mudado en la segunda quincena 
de mayo, y muy pronto; á las tres semanas había renovado 
todo su plumaje, sin que el parecer se resintiese su salud.» 
