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GEOLOGIE 
L’acide carbonique existe dans l’air, dans loules les eaux 
qui sont en contact avec l'atmosphère, dans les puits (*) 
ou galeries de mines ; dans un grand nombre de cavités, 
grottes, etc., et enfin dans toutes les fissures volcaniques. 
(*) Comme l’acide carbonique est plus pesant que l’air, il occupe toujours la par- 
tie inférieure des cavités; aussi ce gaz est-il la cause d’accidents journaliers et 
d’asphyxies mortelles, quand les hommes qui descendenldans des parties souter- 
raines abandonnées (marnières, puits,cavernes,etc.),nc prennentpas la précau- 
tion de purifier l’air, soit par de la chaux, soit par des substances alcalines qui en 
changent la composition. Nous ne saurions trop insistersurles dangers qui peu- 
vent résullerdu manque d’assainissement de ces lieux quand on désire les visiter. 
La superstition des siècles du moyen-àge attribuait les accidents de cette sorte 
à l’existence d’esprits ou de génies qui gardaient les trésors de la terre. Bien 
souvent l’ignorance des peuples (à l’époque surtout des guerres du protestan- 
tisme), a vu, dans ces terribles accidents, l’effet d’empoisonnements ou de 
sorts que les ennemis jetaient dans les puits ou sur les sources. Nous avons dit 
que l’acide carbonique se dégageait souvent abondamment des cavités ter- 
restres et causait alors des accidents regrettables ; nous citerons à l’appui la 
description de deux localités remarquables par des phénomènes de ce genre. 
« A Aigueperse, en Auvergne, on trouve une fontaine dite empoisonnée , 
« d’où sort une quantité de gaz considérable. Elle a la forme d’un trou arron- 
« di placé aumilieud’unpelitcnfoncemenl de terrain. Ordinairement celte ca 
« vité contient de l’eau bourbeuse, à travers laquelle le gaz se dégage sousfor- 
« me de grosses bulles qui, en crevant à la surface, font entendre un bruit quo 
« l’on perçoit à la distance de o à 6 mètres. La végétation la plus riche entoure 
« ce lieu dangereux ; tous les oiseaux, les petits quadrupèdes, les insectes qui 
« sont attirés par la fraîcheur du feuillage tombent asphyxiés; aussi le sol est- 
« il sans cesse jonché de cadavres dans un rayon assez étendu. Les bergers 
« ont grand soin d’empêcher les bestiaux d’en approcher. 
« Une source d’acide carbonique non moins curi.euse existe dans les bois 
« qui entourent le lac Laacher, sur les bords du Rhin; ce gaz se fait jour 
« silencieusement à travers le sol et vient aboutir dans une espèce de fosse 
« d’un décimètre environ de profondeur, pratiquée dans la terre végétale au 
« milieu des broussailles ; lorsque l’air est calme, la cavité se remplit presque 
« uniquement d’acide carbonique. Le fond du trou est couvert de débris, les 
« insectes et les fourmis y arrivent en grand nombre pour chercher leur 
« nourriture, mais, privés d’air, ils y meurent pour la plupart, et les oiseaux «à 
o leur tour, apercevant l’appât trompeur, volent vers le piège et y sont pris. Les 
