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GÉOLOGIE 
et animales au sein Je l'eau. C’est lui qui constitue les 
feux naturels ('), les fojitaines ardentes , etc., dont les anciens 
(■) Dans une infinité de localités telles que Pietra Mala (sur la route de 
Pologne à Florence) , à Barigazzo près de Modène , dans la péninsule 
d’Abscheron en Perse, aux environs de la mer Caspienne, en Chine, dans 
l’indoustan, à Java, aux Etats-Unis d’Amérique, etc., il sort de terre lente- 
ment, mais d’une manière continue, un gaz qui s’embrase parfois spontané- 
ment (le plus souvent cependant par l’approche d’un corps allumé), et donne 
lieu à des flammes hautes de J à 2 mètres que le Yent ne peut éteindre. Tarmi 
«es flammes les unes sont bleues et visibles seulement pendant la nuit, les 
autres, blanches, jaunes ou rougeâtres et visibles le jour comme sont celles 
du Lois et delà paille. Elles répandent une odeur légèrement suffocante et 
une chaleur assez forte pour être sensible à plusieurs mètres. Le terrain 
environnant est comme calciné et n’offre aucun vestige de végétation. Dans 
les contrées où existent des habitants, on met à profit ces feux naturels en 
les employant à certaines industries, à la calcination de la pierre à chaux, à 
la cuisson des briques, des poteries, etc... 11 y a de ces feux qui brûlent depuis 
les temps les plus anciens : tels sont ceux du Mont Chimère (en Asie mineure), 
cités par Pline, et reconnus en 18H par le capitaine Beaufort. 
Auprès de Cumana, des jets de gaz sortent par l’orifice de cavernes, et do 
Ilumbold a vu parfois les flammes s’élever à plus de 3o mètres. Mais c’est 
surtout autour de la mer Caspienne, près de Bakou, que ces phénomènes se 
présentent sur une grandeur remarquable. La source de feu de Bakou, à 
laquelle les habitants donnent le nom de ateschjah (demeure du feu), est 
l’objet d’une vénération si profonde que l’on a construit exprès un temple pour 
l’entretenir. Les Indous de la secte des Guèbres (adorateurs du feu) qui des- 
servent ce temple, font du gaz un objet de commerce assez lucratif. Ils le 
recueillent dans des bouteilles ou des vessies et l’expédient dans les provinces 
éloignées de la Perse et de l’indoustan. Comme il conserve pendant longtemps 
sa propriété inflammable, cette espèce de prestige entretient la superstition des 
adorateurs du feu dans un même degré d’exaltation. (Le gaz de Bakou est de 
l’hydrogène carboné mêlé à de la vapeur de naphthe et à de l’acide carbo- 
nique.) 
On connaît aux Etats-Unis un grand nombre de sources ardentes, surtout 
près de Canandaigua, capitale du comté d’Ontario, dans la partie S. -O. de l’état 
de New-York, à Bristol, à Middlescx, etc. Ce gaz apparaît en petites bulles à la 
surface de l’eau, et il ne s’enflamme que quand on en approche du feu ; mais 
