DU DÉPARTEMENT DU RHONE. 
559 
ont parlé comme des prodiges inexplicables, mais dont on 
conçoit la formation en sachant que le gaz traverse des ter- 
rains situés au-dessus d’eaux stagnantes. 
Le gaz hydrogène protocarboné est très-commun dans les 
mines de houille dont les crevasses le renferment fréquem- 
ment dans un état de compression considérable. Ce gaz est 
connu des mineurs sous le nom de grisou : par lui-même, il 
n’a pas d’influence délétère sur la santé des ouvriers, mais 
quand il est mêlé avec de l’air, ou qu’il s’accumule dans une 
galerie où l'air est stagnant, il forme ces atmosphères inflam- 
mables et détonnantes qui déterminent, à l’approche d’une 
lorsqu'il sort des rochers environnants, il donne une flamme brillante et con- 
tinue que les pluie? d’orage peuvent seules éteindre. Il est impossible de voir 
sans surprise ces flammes courir sur les ondes. Ce phénomène est surtout 
remarquable en hiver, lorsque la terre est couverte de neige et que la flamme 
qui en sort contraste avec la blancheur des friinats. Dans les temps très-froids 
la glace forme, par leurs passages, des espèces de tubes de 7 à 8 décimètres 
de haut par où le gaz s’échappe, on dirait alors des flambeaux fixés au-dessus 
du sol. Au milieu des ténèbres des nuits épaisses, c’est à la fois un spectacle 
bizarre et magnifique que celui de ces plaines hérissées de ces tubes de glace 
d’où sortent des gerbes de flammes qui colorent au loin la campagne. Les 
habitants qui vivent dans le voisinage de ces sources placent à leur orifice des 
bois perforés, afin d’amener ces gaz dans leurs habitations, et de s’en servir 
pour leurs besoins. 
Dans les districts de Youg Kian et de Wci-Yan-IIian, en Chine, il existe de 
semblables feux naturels qui sortent de puits d’eaux salées répandus en grand 
nombre sur un rayon de 5 myriamèlres environ, et qui sont exploités par les 
populations industrieuses du voisinage. Les Chinois* comme les Américains, font 
circuler le gaz inflammable dans de longs tuyaux de bambous, els’cn servent 
pour chauffer leurs habitations, cuire leurs aliments, etc., de même que pour 
éclairer les exploitations de leurs puits salins. Cet éclairage existe, dit-on, dans 
ces districts, de temps immémorial... C’était un grand pas pour arriver au 
système d’éclairage par le gaz artificiel que nous employons aujourd’hui dans 
nos villes, mais les Chinois s’en sont tenus à leurs anciennes habitudes, car 
l’industrie récente de l’éclairage par le gaz, telle qu’elle est pratiquée en 
Europe, leur est tout à fait inconnue. 
