DU DÉPARTEMENT DU RHONE. 577 
jenl avec les couches houillères du nord de la France de la 
Belgique et de l’Angleterre. C’est ainsi, je crois, qu’on doit 
expliquer pourquoi les couches de houille ne sont pas tou- 
jours planes dans leur étendue, mais bien en forme de ba~ 
tean , c'est-à-dire qu’à partir du point le plus bas on les voit 
se relever plus ou moins rapidement de tous côtés, confor- 
mément aux pentes des montagnes environnantes. On a beau- 
coup discuté sur l’origine probable de la houille. Est-elle de 
formation organique ou inorganique? Aujourd’hui Gn est gé- 
néralement d’accord qu’elle est due à l’enfouissement des 
végétaux, et à la décomposition de ces derniers par la cha- 
leur et la pression. Du reste un grand nombre d’expériences 
ont démontré que du bois, des feuillages, des plantes, etc. 
soumis entre des couches d’argile à une chaleur suffisante, 
produisent des composés tout à fait analogues à la houille. 
Déplus on rencontre dans le sein meme des couches de houille 
ainsi que dans les grès et argiles attenantes, des plantes dé- 
terminables, dont Je tissu a été transformé en houille. 
Cette première induction est confirmée par les données four- 
nies par sa composition, car on y retrouve le carbone et 
d’autres principes essentiellement végétaux. Hutton a recon- 
nu nettement au microscope, dans des lames très-minces 
de houille , la texture des plantes originaires. Il a observé 
de plus dans le charbon minéral, des cellules arrondies, rem- 
plies d'une matière bitumineuse jaune qui, suivant ce sa- 
vant, sont dues à la texture réticulée de la plante mère. Une 
seconde question vient se poser naturellement à côté de la 
précédente, c’est de savoir si les houilles doivent leur origine 
à des dépôts tourbeux, ou à des dépôts de transports (’), (*) 
(*) Ces transports auraient clé analogues dans ce cas, à ceux que l’on voit 
de nos jours dans les grands fleuves de l’Amérique, là où la main des hommes 
n’a pas encore détruit ces immenses forêts qui couvrent le pays. Ainsi, on 
pourrai citer le Mississipi dont les eaux entraînent d’immensps radeaux de 
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