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SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1888 . 
étudiée. Il est vrai que Boucher de Perthes annonça, il y a de 
cela 58 ans, qu’il en avait trouvé une à Palo, à 7 lieues de 
Rome, et d’où il avait pu extraire des os humains et des silex 
taillés; mais il fut seul à voir ces choses. Depuis cette époque, 
M. le docteur Bleicher, M. le chevalier de Rossi et moi avons 
fait d’inutiles recherches dans cette contrée. Le mot de ca- 
vernes a aussi été prononcé dans diverses publications ré- 
centes; il semble que les géologues aient soupçonné leur 
existence dans les montagnes voisines, mais rien n’a été vu, et 
personne, que je sache, n’a pensé à les chercher dans la cam- 
pagne de Rome. On semblait même si persuadé qu’il ne pou- 
vait y en avoir, que, lorsque j’ai parlé de cette découverte, on 
m’a témoigné une surprise qui allait jusqu’à l’incrédulité. 
Il est, en effet, difficile de concevoir des cavités naturelles 
dans un dépôt formé par les eaux, qui n’a pas subi de secous- 
ses depuis sa formation, et dont les couches sont dans une 
horizontalité parfaite. 
C’est en étudiant ce qui est ici appelé travertin spongieux , 
en rejetant de sa formation l’intervention des eaux thermales, 
en tenant compte de l’immense quantité de chaux que les 
volcans, ayant leur foyer au milieu des formations calcaires, 
ont répandue dans leurs déjections, que je suis arrivé à la con- 
clusion, que non-seulement il y avait des cavernes dans les tufs 
stratifiés, mais qu’elles doivent y être nombreuses. En effet, 
qu’on veuille bien se rappeler que les déjections volcaniques 
contiennent de la chaux, soit à l’état de mélanges durcis, soit à 
l’état de combinaisons chimiques, et que la désagrégation per- 
manente des uns et la décomposition des autres remettent 
constamment en liberté une grande quantité de cette substance 
qui, entraînée par les eaux dans les fentes ou autres cavités du 
sol, tend à se cristalliser ou au moins à se durcir, et forme 
ainsi le travertin spongieux ou ces concrétions travertineuses 
dont j’ai parlé à l'article précédent. Gela admis, imaginons 
(chose qui certainement doit avoir eu lieu) deux fentes dans 
le sol, inclinées l’une vers l’autre jusqu’à se toucher par leur 
bord supérieur, et même se confondre en une seule, de manière 
à former un Y ou un Y, renversés de cette façon 1, a; il suf- 
fira qu’un courant d’eau vienne enlever la terre qui se trouve 
entre les plaques formées dans ces fentes pour produire une 
cavité souterraine dont l’étendue pourra être très-variable. 
Cette manière d’expliquer la formation des cavernes dans les 
tufs stratifiés de la campagne romaine diminue la difficulté 
