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SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1868. 
zontale passant par 1200, et l’on verrait alors les deux bassins 
du sud-ouest et du sud-est s’avancer l’un vers l’autre à travers 
le continent, par deux grands bras, dont la jonction entre 
Mende et Villefort se serait opérée par une fente si exiguë que 
la largeur du détroit ne devait généralement pas dépasser six à 
sept kilomètres, et que, près du Bleymard,à Saint-Julien, il 
devait se rétrécir jusqu’à 2500 mètres. 
Le fond de ce détroit est aujourd’hui occupé, sur le versant 
de l’Océan, par le lit du Lot, et, sur le versant méditerranéen, 
par celui de l’Altier. Ces deux cours d’eau sont si profondé- 
ment encaissés, qu’on n’a pas quelquefois dix mètres à fran- 
chir pour passer d’une rive à l’autre. 
L’infinie petitesse de l’homme, que l’on n’a pas toujours assez 
piésente à la pensée, est un obstacle sérieux, qui empêche de 
juger sainement de la vraie configuration du terrain, dès qu’il 
s’agit, surtout, d’apprécier les pentes et les escarpements des 
montagnes. 
En suivant les vallées, on est tout disposé à se croire au fond 
d’un immense V, dont les branches se dresseraient presque 
verticalement au-dessus de soi, et l’habitant des plaines 
principalement, s’il avait à représenter ce Y, ne craindrait pas 
de le faire le plus aigu possible. 
Il en est pourtant tout autrement, et si je veux reproduire, 
par exemple, le profil de la vallée de l’Altier, à un point que je 
choisis très-précis pour qu’on puisse le trouver immédiatement 
sur la carte, au village même d’Altier, à 1° 70' de longitude 
Est, où la vallée est bornée d’un côté par le sommet du mont 
Lozère, de l’autre par celui de la montagne du Goulet, séparés 
par une distance horizontale de 12 kilomètres et demi, les dif- 
férences de niveau et les pentes, quoique considérables, ne 
seront presque pas sensibles sur le profil rapporté géométrique- 
ment. Pour se mettre d’accord avec l’impression inspirée par 
la vue des lieux, je vois qu’il faudrait adopter pour les hauteurs 
une échelle environ 15 fois plus forte. La décupler seulement, 
ce qui est certainement déjà énorme, ne me paraît pas satis- 
faisant. 
La figure ci- après, p. 219, rendra très-sensible ma pensée. 
La ligne pleine supérieure donne le profil naturel et réel du 
terrain, à l’échelle de 1 à 500,000; 
La ligne ponctuée inférieure, ce même profil avec une 
échelle de hauteurs décuple; 
Enfin la ligne pointillée inférieure, ce même profil, en con- 
