NOTE DE MM. GARRIGOU ET DUPORTÀL, ’ 477 
C’est l’étude des directions et des niveaux des grottes qui va 
nous guider dans ces observations. 
Lorsqu’une vallée rencontre une formation très-perméable, 
les affluents disparaissent et les eaux pluviales se rendent au 
thalweg par des galeries souterraines qui servent de con- 
duites à des sources plus ou moins importantes, suivant les 
conditions météorologiques et l’étendue de cette partie du 
bassin. 
On peut généralement retrouver ces conduites, ou du moins 
leurs directions principales, et constituer ainsi l’hydrographie 
souterraine de la contrée. Cette étude présente un grand inté- 
rêt, et conduira peut-être à des solutions simples et économi- 
ques de l’irrigation des plateaux les plus arides. Nous allons 
poser quelques-uns des principes qui nous guident dans ce 
genre de recherches. 
Le Lot est une de ces rivières qui descendent du plateau 
central, et traversent toutes les formations qui l’entourent. 
Pendant l’époque tertiaire, c’était un fleuve qui avait son em- 
bouchure dans la mer nummulitique, non loin de Capdenac; 
plus tard il se jetait, près de Libos, dans le miocène, et vers la 
fin de l’époque pliocène, c’était déjà un affluent du fleuve dont 
il est aujourd’hui tributaire. Mais si son importance et son dé- 
veloppement ont changé, nous espérons démontrer que son 
thlaweg a très-peu varié. 
La vallée du Lot forme, en effet, une coupure profonde dans 
les formations oolithiques qui occupent le centre du départe- 
ment auquel il donne son nom. Toutes ses berges concaves sont 
situées au pied de grands escarpements de 100 à 150 mètres de 
hauteur, dont les dislocations ne paraissent avoir influencé que 
fort peu la direction de la vallée. Leurs accidents se retrouvent 
sans déplacements verticaux sur la berge opposée, et l’on ne 
peut attribuer nulle part à la présence d’une faille impor- 
tante l’orientation de la vallée principale. 
Mais si ces failles sont restées sans grande influence sur le 
cours d’eau principal, elles ont eu une part considérable dans 
la direction des affluents souterrains. 
Concevons, en effet, au commencement de l’époque crétacée 
le Lot traversant le plateau très-perméable de l’oolithe. Il 
recevait probablement par infiltration des sources descendues 
des plateaux voisins dont les eaux suivaient de préférence les 
failles parallèles à l’Erzgebirge, aux Cévennes, à la côte d’Or, 
soulèvements parallèles qui venaient de disloquer la région; de 
