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SÉANCE DU l* r MARS 1869. 
vateur sagace. Il rejette avec raison les fables d'Aristote et de 
Possidonius, comme il aurait rejeté, à coup sûr, les explications 
de quelques écrivains modernes, s’il lui avait été donné de les 
connaître. Si les raisons qu’il fournit sont insuffisantes pour 
embrasser le phénomène dans tous ses détails, la cause qu’il 
lui allègue est du moins assez juste au fond. 
Solléry, géographe provençal qui écrivait en 1550, est le 
premier qui ait eu l’idée d’attribuer les cailloux de la Crau à 
l’intervention directe de la Durance, qui autrefois aurait passé 
vers le lieu de Lamanon. Cette opinion a été partagée par 
Bouche, Papou, Peyresc, Gassendi et Lamanon. C’est surtout 
ce dernier, dont le nom faisait autorité en science, qui l’a vul- 
garisée et lui a donné le crédit dont elle jouit encore auprès de 
ceux qui trouvent plus commode de s’en rapporter aux autres 
que de les contrôler directement sur le terrain. 
Bouche (I) s’exprime de la sorte : « Pour moi, j’avais autre- 
fois estimé qu’il y avait très-grande apparence que l’étang des 
Martigues était anciennement beaucoup plus grand et plus haut 
qu’il n’est maintenant, agrandi et relevé par les continuelles 
eaux des rivières de l’Arc et de la Tolobre, et que n’ayant point 
encore, en ce temps-là, des issues en la mer, les eaux surna- 
gèrent par toute la campagne de la Crau, faisant un lac d’une 
étendue immense, et se relevant bien haut sur la terre. Joint à 
cela qu’au terroir d’Istres, qui est presque au bord de cet étang, 
l’on voit en quelques éminences, maintenant assez éloignées 
de cet étang, des écailles d’Huîtres empierrées dans le rocher 
(mollasse marine), qui est un argument que l’eau de l’étang 
montait jusque-là. Et comme avec le temps il s’est fait une 
ouverture et issue de cet étang, ou par art ou par nature, dans 
la mer, les eaux s’étant abaissées, les unes de ce grand étang 
entrèrent dans la mer, et les autres, qui se trouvèrent enfermées 
par des éminences, demeurèrent croupissantes , et n’ayant 
aucune vuidange, elles se congelèrent ou caillèrent avec le 
limon de la terre, et se convertirent en pierres, comme le 
gravois qui se forme des eaux des rivières. » 
Bouche, remarquant plus tard que les petites rivières de l’Arc 
et de la Touloubre auraient été impuissantes pour exhausser 
l’étang à la hauteur de la Crau, modifia sa première opinion et 
admit qu’anciennement la mer venait jusqu’à Arles, et que, 
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(1) Bouche, Chorégraphie ou description de la Provence , p. 21, 1664. 
