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SÉANCE DU i ,r MARS 1869. 
lesquels sont [redressés jusqu’à la verticale sur les flancs de 
l’Atlas et des Alpes, c’est-à-dire vers l’axe de soulèvement de 
ces deux chaînes, et que l’on voit perdre insensiblement leur 
inclinaison, à mesure qu’ils s’écartent de ce grand axe, pour 
former, l’un le grand désert de Sahara, et l’autre un Sahara en 
miniature, dépourvu d’oasis de palmiers, il est vrai, mais 
semé d’oasis ombragées par les arbres de la contrée, et dont 
les étangs, le mirage, les troupeaux errants qui le parcourent, 
les compagnies de perdrix Gangas, d’outardes et de flamants 
qui le fréquentent, rappellent si fidèlement la physionomie du 
désert africain. Le soulèvement de la Grau et du Sahara se 
rattache également à la dernière révolution du globe, à celle 
qui a buriné le relief de l’Atlas et des grandes Alpes. Si les 
phénomènes quaternaires n’ont pas laissé sur la plaine saha- 
rienne le cachet particulier dont la Grau d’Arles porte si éner- 
giquement l’empreinte, cette différence tient simplement à ce 
que l’Atlas, dont la plus grande altitude ne dépasse pas 
2,200 mètres, et qui, de plus, se trouve placé sous une latitude 
bien plus méridionale, n’a jamais été recouvert par les gla- 
ciers, et, d’un autre côté, si la Crau n’a pas les proportions 
du Sahara, c’est qu’après le soulèvement du terrain sub- 
apennin, la Méditerranée est venue recouvrir aujourd’hui la 
presque totalité du terrain déposé par la mer tertiaire. 
Dans une plaine desséchée comme le Sahara et dont les eaux, 
que l’Atlas lui dispense avec tant d’avarice, sont absorbées 
après quelques kilomètres de parcours, ou s’accumulent sta- 
gnantes dans des dépressions inférieures au niveau de la 
mer, l’empire est dévolu aux agents atmosphériques; les vents 
qui déplacent les sables mobiles sont chargés du soin d’en mo- 
difier la surface, tandis que dans la Grau, que traverse un des 
premiers fleuves de l’Europe, les modifications successives 
qui se produisent relèvent du domaine des agents hydrauli- 
ques et se rattachent à la confusion des deltas. L’Égypte seule 
a le privilège d’être le théâtre des deux ordres de phénomènes 
que nous venons d’indiquer. 
Nous dirons donc en nous résumant : 
1 ° La plaine de la Crau est composée de deux terrains dis- 
tincts de poudingues; l’inférieur, soulevé, à cailloux calcaires 
prédominants, appartient à l’étage subapennin; il est d’origine 
marine et contemporain du terrain tertiaire lacustre supérieur 
des Basses-Alpes. Son soulèvement est celui des Alpes princi- 
pales. Le supérieur, formé de gros cailloux siliceux, grani- 
