NOTE DE M. DE SAPORTA. 
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mais venu remplacer un ensemble préexistant par un autre, 
c’est qu’on n’aperçoit de différence tranchée entre deux faunes 
ou deux flores consécutives que lorsque des lacunes se mani- 
festent dans la série des dépôts qui les renferment, soit par le 
défaut de liaison intime entre les diverses parties du terrain 
que l’on observe, soit par l’absence de vestiges fossiles dans 
l’espace vertical correspondant à la lacune. Il est donc exact 
de dire que les liens et les transitions se multiplient à mesure 
que les vides se comblent, et en raison même de la richesse 
des documents que l’on possède. 
L’étude des flores fossiles que j’ai observées dans le midi de 
la France à travers plusieurs étages contigus, m’a confirmé 
dans cette opinion dont la vérité se dégage de plus en plus, à 
mesure que l’on perfectionne les diverses branches de la pa- 
léontologie. 
Mais, s’il est d’un grand intérêt de reconstituer cette chaîne 
des êtres coordonnés entre eux et se succédant les uns aux 
autres, suivant des lois que la science parviendra peut-être à 
analyser, malgré leur extrême complexité, il est d’un plus 
grand intérêt encore de rechercher comment les êtres actuels 
se sont introduits sur la scène du monde, et en particulier à 
quelle époque et dans quelles circonstances les espèces végé- 
tales que nous avons encore sous les yeux ont commencé à 
revêtir l’apparence que nous leur connaissons? Sont-elles ve- 
nues en masse, ou se sont-elles glissées isolément, et dans quelle 
proportion? à quelle catégorie de plantes étaient-elles asso- 
ciées dans l’origine, et comment se sont-elles graduellement 
substituées à celles qui les ont immédiatement précédées? 
Enfin, quelle était dans ces premiers temps leur distribution 
géographique, et cette distribution est-elle en rapport avec 
celle d’aujourd’hui? En dernier lieu, ces espèces sont-elles 
réellement demeurées immuables, depuis le premier moment 
où il est possible de contrôler leur présence, et ne se lient- 
elles pas plus eu moins à des formes antérieures dont elles 
pourraient être issues par voie de filiation? Telles sont les ques- 
tions que soulève et résout en partie l’étude de la flore des 
travertins pliocènes de Meximieux, dont je vais esquisser les 
traits les plus saillants et les principaux caractères. 
La première connaissance des végétaux fossiles de Mexi- 
mieux est due à M. Albert Faisan, qui m’en communiqua des 
échantillons en 1859. Les échantillons furent soumis l’année 
suivante à l’examen de M. Gaudin, de Lausanne, bien connu 
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