892 SÉANCE DU 3 MAI 1869. 
tourbières du département de l’Aisne reposent sur une cou- 
che de vase (i). 
La tourbe a donc commencé à se produire à la suite d’un 
changement subit de climat, et quand ce changement a eu 
lieu, le lit de la Vanne avait encore 1,160 mètres de largeur à 
Chigy, comme ma coupe le fait voir. Le débit de la rivière est 
tombé brusquement au débit actuel, et le régime moderne des 
pluies s’est établi vers cette époque. Par conséquent, la rivière 
aurait pu se contenter, comme aujourd’hui, d’un lit de 11 mè- 
tres de largeur ; le petit volume de ces eaux limpides s’est 
donc étalé au fond d’un lit cent fois trop large. Alors la tourbe 
s’est développée dans ces eaux claires et sans violence, c’est-à- 
dire dans les meilleures conditions possibles, et le marais de 
la Vanne s’est établi. 
Le dépôt de limon rouge, mêlé de petits cailloux, qui forme 
aujourd’hui la couche superficielle de terre végétale au bord 
du marais, et passe par-dessus la tourbe en certains points, a 
été entraîné dans les temps modernes du sommet des plateaux 
au fond de la vallée. Quoique la craie du bassin de la Vanne 
soit tellement fissurée et perméable, que les eaux pluviales 
passent presque toujours entièrement par les sources, pour se 
rendre au thalweg, il survient cependant, de temps en temps, 
des averses assez fortes pour que les eaux pluviales ruissellent 
à la surface du sol. Le limon rouge des plateaux est alors en- 
traîné en quantité appréciable. Il n’en était pas ainsi à l’époque 
où la tourbe s’est formée dans cette vallée. 
On sait qu’avant l’invasion romaine, la France était couverte 
d’épaisses forêts, et, quoique la craie blanche soit peu propre 
à la végétation sylvestre, il est à croire que le sol de la Cham- 
pagne était tapissé de broussailles. Les bois et les broussailles 
sont l’obstacle le plus puissant qu’il soit possible d’opposer au 
ravinement du sol par les eaux pluviales. Il paraît donc certain 
qu’à l’origine de l’âge des tourbes, cet obstacle existait, et que 
le limon rouge des plateaux n’était point emporté au fond des 
vallées. 
A l’époque de la pierre polie, la tourbe a donc pu se déve- 
lopper, sans obstacle, au fond des vallées des terrains perméa- 
bles. Plus tard, le déboisement, en favorisant le ravinement 
des terres, a été un premier temps d’arrêt dans la production 
(1) Statistique géologique de V Aisne, 
