RÉUNION EXTRAORDINAIRE AU PUY. 1099 
Il existe en géologie une excellente méthode qui consiste à 
rechercher dans les faits et les causes actuelles l’explication 
des phénomènes géologiques anciens. Ainsi, par exemple, si 
les glaciers n’eussent pas existé, de nos jours, MM. de Char- 
pentier, Agassiz, Collomb, etc., n’auraient jamais pu, malgré 
toute leur perspicacité, deviner à quelle cause sont dus les 
blocs erratiques, les anciennes moraines, les roches polies et 
striées. Il en est à peu près de même des formations volca- 
niques que nous avons sous les yeux. Il serait impossible de 
les comprendre, si nous n’avions pas encore aujourd’hui des 
contrées où les cratères sont restés en activité. C’est donc à 
ces volcans vivants qu’il faut aller demander les secrets des 
volcans éteints. 
C’est l’émission seule des gaz et des vapeurs qui a com- 
mencé vers l’époque miocène la formation des véritables cra- 
tères. C’est leur éruption, plus ou moins soudaine, qui, de 
nos jours encore, produit de formidables explosions et projette 
dans les airs une immense quantité de roches et de cendres de 
toute grosseur, depuis la poussière ta plus fine jusqu’aux blocs 
les plus volumineux. Cendres, lapilli, roches rejetées, etc., s’é- 
tendent au loin, mais s’accumulent surtout autour de l’orifice 
pour y former les cônes des cratères. Des courants de lave, de 
véritables fleuves de feu, précèdent ou suivent ces pluies de 
feu. Us s’épanchent plus souvent du pied que du sommet des 
cratères; ils vont, dans tous les cas, remplir soit les vallées» 
soit les fentes produites par les ébranlements du sol. Si la roche 
encaissée est, comme à la Roche-Rouge , un granité altérable, la 
coulée volcanique inaltérée forme saillie à la longue et con- 
stitue un véritable dycke. Sur ce point, nous sommes tous d’ac- 
cord. 
Les produits pulvérulents des cratères anciens et modernes, 
sont donc tous dus exclusivement à des formations atmosphé- 
riques, c’est-à-dire à ces éruptions gazeuses qui n’ont apparu 
qu’avec la période volcanique proprement dite et se sont con- 
tinués jusqu’à nos jours. C’est ainsi que j’ai eu la faveur de 
voir au Vésuve la magnifique éruption gazeuze du 1 er avril 1835, 
qui m’a laissé d’ineffaçables souvenirs. Elle a brusquement 
débuté à sept heures du soir par d’épouvantables détonations 
accompagnées chaque fois de projections de matières en igni- 
tion. Ces explosions, de plus en plus fortes et plus fré- 
quentes, ont alors formé une gerbe éblouissante et continue, 
d’où retombait tout autour, en pluie de feu, un déluge de 
