U 00 SÉANCE DU 18 SEPTEMBRE 1869. 
lapilli et de blocs incandescents. Par-dessus, bien haut, flot- 
tait un gigantesque panache blanc qui retombait en nuée 
sombre sur Gaprée et bien au delà. C’était une pluie de cendres 
noires, dont je garde encore un échantillon. On fuyait alors de 
Résina, dePortici, de Torre-del-greco. Mais bientôt tout danger 
avait cessé; au bout d’une heure et demie le feu d’artifice était 
éteint; le gazomètre de Vulcain était vidé. Des explosions 
lumineuses et de plus en plus rares interrompirent de temps 
en temps encore, le silence et l'obscurité ; puis tout fut fini. 
Deux jours après, nous allions, L. Pilla et moi, contempler, du 
haut du cratère, l’immense quantité de matières qu’il avait 
vomies, et il y en avait assez, je vous assure, pour ensevelir la 
ville du Puy. Ces produits incohérents, se soudent souvent 
entre eux, soit immédiatement, parce qu’ils sont encore à 
demi fondus, soit à la longue par une infiltration ultérieure de 
calcaire, d’aragonite et surtout de silicates alcalins. C’est ce 
qu’on voit bien clairement en Italie, comme dans le Yelay. 
Prenons pour exemple les produits d’une autre éruption ga- 
zeuze, celle de l’an 79 de J. C., la plus formidable dont l’his- 
toire ait gardé le souvenir, et que Pline le jeune nous a si 
admirablement dépeinte dans ses deux lettres à Tacite (1). 
On savait bien, à cette époque, que plusieurs grandes érup- 
tions avaient déjà eu lieu au Vésuve-Somma, car Pluton y était 
adoré sous le nom de Vesuvius et de Summanus exsuper antissi- 
mus; mais depuis la dernière éruption (un siècle, dit-on, avant 
la fondation de Rome), la mystérieuse montagne sommeillait 
et 1 on ne s en méfiait plus. Elle avait même attiré et enrichi 
par la fertilité de ses cendres une heureuse population, qui 
fouimillait tout autour, dans de belles campagnes et d’opu- 
lentes cités. Herculanum et Pompéia étaient venues impru- 
demment s’asseoir à ses pieds, sur des coulées de lave (2). De 
temps à autre, il est vrai, de violents tremblements de terre 
secouaient la Campanie. La plupart des édifices de Pompéia 
furent ainsi disloqués ou renversés, le 5 février 63 de J. C., au 
moment même ou Néron chantait sur le théâtre de Naples 
sans pour cela s’interrompre. 
Mais ce fut seulement le 23 novembre 79 qu’une épouvan- 
table éruption gazeuze vomit dans les airs, pendant trois jours, 
avec d’épouvantables mugissements, cette prodigieuse quan- 
(1) Livre VI, épitres 6 et 20. 
(2) Lave amphigénique (leucitophyre) . 
