1108 SÉANCE DU 18 SEPTEMBRE 1869. 
dans une multitude de ravins jusqu'au centre des régions cou- 
vertes par la formation tertiaire, les nappes de basalte et les 
montagnes de phonolithe. En outre, dans les restes des cratè- 
res et des conglomérats volcaniques, on trouve beaucoup de 
débris des terrains cristallins traversés par les bouches érup- 
tives, qui ont été projetés avec les scories. 
L’aspect de la région primordiale résulte de ce qui vient 
d’être dit sur la configuration des vallées. Elle est entaillée par 
des gorges abruptes; mais, si on les pouvait combler, l’œil ne 
verrait plus guère que des collines émoussées et des pentes 
douces. Les bords des bassins qui ont reçu les couches ter- 
tiaires et qui ont été dénudés dans les époques géologiques ré- 
centes par l'entraînement de leurs argiles meubles feraient à 
peu près seuls exception à cette physionomie générale. On au- 
rait donc l’image d’une terre rocheuse fortement usée et dont 
les aspérités auraient, pour la plupart, disparu par l’action ex- 
trêmement prolongée des agents atmosphériques. Cette image, 
nettement empreinte dans le haut pays, correspond certaine- 
ment à un ancien état de choses différent du régime actuel. 
De longs siècles ont dû se passer pendant lesquels les roches 
cristallines du Velay et de l’Auvergne surgissaient beaucoup 
moins qu’elles ne le font de nos jours au-dessus des grandes 
plaines. Les rivières et les ruisseaux qui les traversaient, 
n’ayant alors que d’assez faibles déclivités, ne se creusaient pas 
des lits profonds. Dans la période actuelle, au contraire, le sol 
surhaussé se laisse entamer vivement, etl’œuvre de destruction, 
dont les attaques s’étaient émoussées jadis, a repris une grande 
énergie. J’aurai à mentionner dans le cours de cette note 
d’autres observations qui conduisent aux mêmes consé- 
quences. 
Les éminences des terrains primordiaux s’orientent pour la 
plupart suivant quelques directions, dont le nombre n’est pas 
considérable et, soudées les unes aux autres, forment ainsi, 
au-dessus des hautes plaines ou des longs valions ondulés, de 
longs dos arrondis. 
On sait que ces directions des montagnes se répètent tou- 
jours en un certain nombre de lignes parallèles, qu’on les re- 
trouve dans les cours des rivières et dans les concavités ou les 
bassins compris entre les côtes saillantes. Voici les principales 
lignes qu’on peut observer dans les masses cristallines de la 
Haute-Loire : 
1° La longue et étroite chaîne de la Margeride court moyen- 
