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SÉANCE DU 18 SEPTEMBRE 1869. 
La Haute-Loire présente de très-beaux exemples des di- 
verses structures habituelles aux masses basaltiques. La 
division prismatique est très-fréquente et a formé d’élégantes 
colonnades qui décorent les escarpements des vallées. Les 
prismes sont à six ou à cinq pans et ont presque toujours une 
grande longueur par rapport à leur épaisseur, qui n’est com- 
munément que de quelques décimètres. Ils s’orientent en 
général dans un sens perpendiculaire à la surface ou aux parois 
de la lave. Ils ne régnent d’ordinaire que dans la moitié in- 
férieure des nappes horizontales, et les colonnades, ou les 
orgues comme on les appelle, sont surmontées d’un épais cha- 
piteau à fragments polyédriques. Cette disposition s’explique 
par les circonstances qui ont présidé à la consolidation de la 
lave. La partie supérieure, qui a immédiatement subi les in- 
fluences atmosphériques, s’est refroidie d’une manière rapide 
et inégale, et les fractures causées par le retrait se sont faites 
en toute sorte de sens : pour la partie de la lave qui a perdu 
très-lentement sa haute température, le retrait s’est opéré avec 
une régularité géométrique parfois presque absolue. 
La structure tabulaire, très-ordinaire aussi, a été produite 
par des plans de fissure parallèles. Elle coexiste souvent avec 
l’état columnaire et les prismes coupés transversalement se 
composent alors de dalles polygonales empilées. 
On observe encore la structure feuilletée et schisteuse, qui 
est une variété ou une exagération de la précédente; la struc- 
ture sphéroïdale, qui paraît due à de lentes actions molécu- 
laires et qui est une des formes de la désagrégation. Les boules 
sont toujours composées de minces couches concentriques, et 
dans les intervalles qui séparent ces boules la solidité de la 
roche est moindre, l’altération plus grande. 
Ce travail de destruction, qui s’attaque aux pierres les plus 
dures, se dénote sur la plupart des masses de basalte par une 
cassure à petits grains polyédriques plus fréquente que la 
cassure nette et compacte. Là où il est plus avancé, les grains 
se sont disjoints et il ne reste que du gravier. Enfin, quand il 
est arrivé à sa dernière limite, les pierres se sont réduites en 
un fin et fertile terreau, noir ou rougeâtre. La résistance pres- 
que absolue en apparence de certains bancs aux forces érosives 
est donc loin d’être une propriété commune à tout l’ensemble 
de ce terrain; mais les nappes présentent toujours sur leurs 
bords escarpés un basaltevifet solide, parce que ladestruction 
ne s’est arrêtée que lorsqu’elle a rencontré une pareille roche. 
