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RÉUNION EXTRAORDINAIRE AU PUY. 
tirer quant aux âges relatifs des masses de conglomérats, soit 
de la situation qu’elles occupent, soit de l’étude paléonto- 
logique. Celles qui couvrent les hauts plateaux et qui* sont 
antérieures au creusement des vallées renferment les espèces 
les plus anciennes : les animaux qui ont précédé de plus près 
l’apparition de l’homme ou qui ont été contemporains des 
premières tribus humaines n’ont été rencontrés que dans 
celles qui se sont étalées sur les pentes lorsque le relief du 
sol ne différait pas beaucoup de ce qu’il est de nos jours. 
L’origine et le mode de formation des conglomérats et des 
tufs que nos anciens volcans de la France ont produits en si 
grande abondance est encore un sujet de contestations. Pour 
Bertrand de Doue, ils ont été formés sous les eaux et remaniés 
par elles : leur stratification habituelle et leurs alternances 
avec des lits de sable et de cailloux roulés en étaient à ses yeux 
la preuve. Obéissant à l’esprit d’unification qui caractérise les 
théories anciennes, il a vu dans les nombreux lambeaux de ce 
terrain aux environs duPuy les restes d’un seul et puissant 
dépôt qui a comblé le fond d’un grand lac. Les positions 
très-différentes où l’on trouve les conglomérats et la succes- 
sion des faunes contredisent d’une manière absolue cette 
généralisation; et, d’autre part, la forme anguleuse de beaucoup 
de fragments et le mélange très-ordinaire de débris de toutes 
dimensions et de toute densité dans les mêmes lits ne permet- 
tent pas d’admettre qu’ils aient subi des remaniements bien 
considérables. Les géologues du Puy et de Clermont les 
regardent comme provenant d’éruptions boueuses. Cette der- 
nière opinion a été combattue avec beaucoup de force par 
plusieurs membres de la Société géologique, qui ont cité les 
terrains semblables formés dans les temps historiques ou dans 
les temps actuels autour du Vésuve ou de l’Etna. Les conglo- 
mérats, selon eux, doivent leur origine à des projections vol- 
caniques, dans lesquelles les fragments de pierres et de scories 
étaient mêlés à la cendre pulvérulente. Ces dépôts, dont les 
éléments étaient d’abord meubles et disjoints, se sont cimentés 
par un commencement d’altération chimique et par une péné- 
tration générale et intime des parties fines et terreuses, qui 
sont aussi les plus susceptibles d’être décomposées. Les in- 
fluences atmosphériques et surtout les pluies ont été les prin- 
cipaux agents du changement d’état d’où est résultée la conso- 
lidation du terrain. S’il existait des nappes d’eau au sein 
desquelles les débris sont venus tomber, cette circonstance a 
