6/l SÉANCE DU 1 er DÉCEMBRE 18/15. 
Cette manière de rechercher la marche la plus directe et la 
moins incertaine du connu vers l’inconnu me paraissait d’ailleurs 
une des plus convenables à suivre dans un cours , car on pouvait 
espérer d’arriver ainsi à donner aux bases de la science toute la 
certitude et toute l’originalité qui peuvent leur appartenir. Je suis 
bien loin sans doute d’avoir atteint un but si élevé ; mais si j’ai pu 
seulement réussir à le faire plus nettement entrevoir , je puis peut- 
être espérer d’avoir mérité par là une partie de l’indulgence dont 
mon travail a un si grand besoin , tant pour le fond que pour la 
forme. 
Reproduites par la sténographie , mes leçons ont conservé toutes 
les imperfections de la diction orale , tout en perdant l’avantage 
des figures nombreuses dont le professeur peut s’aider à chaque 
instant, et qu’il n’est pas possible de reproduire en entier dans un 
liv re. J’ai, toutefois, inséré dans celui-ci un certain nombre de 
cartes , qui ont été dessinées avec autant de soin que d’intelligence 
par M. Desmadril, dessinateur du Dépôt de la guerre , et qui suf- 
firont, je l’espère, pour éclaircir les points principaux. 
Beaucoup de données géographiques sont entrées dans le présent 
volume, parce que je m’y suis d’abord attaché aux objets qui vien- 
nent les premiers frapper les regards de l’observateur. Je m’y suis 
occupé , en premier lieu , de la surface même du sol , des matières 
mobiles ou à peine consolidées qui en forment la pellicule exté- 
rieure. Les éléments de la terre végétale, la surface de cette terre, 
rendue presque invariable par les racines des végétaux , les sables 
agités par le vent, les matières incohérentes que la mer remue sur 
ses bords, et celles que les rivières y entraînent, m’ont présenté des 
faits nombreux et bien constatés , dont le groupement m’a semblé 
offrir de l’intérêt. Les levées de sable et de galets que la mer en- 
tasse près de ses rivages, là où le mouvement des vagues s’affai- 
blit par l’effet du peu de profondeur et de la forme des côtes , 
m’ont paru fournir un de ces fils conducteurs qui méritent d’être 
recommandés aux observateurs futurs. J’ai signalé le rôle impor- 
tant que jouent ces cordons littoraux , de formes presque invaria- 
bles , qui constituent la clôture extérieure des lagunes littorales , 
qui déterminent les barres des embouchures de certains fleuves , 
qui ont permis à certains fleuves de former des deltas, et qui 
fournissent des repères fixes pour mesurer les progrès de ceux de 
ces deltas , en assez petit nombre , qui ont réellement pénétré dans 
la mer proprement dite. J’ai cherché à rassembler d’une ma- 
nière aussi complète que possible les faits aujourd’hui connus sur 
la marche des deltas les plus étudiés, notamment de ceux du Rhin 
