SÉANCE DU 12 JANVIER 18/|6. I Z| 7 
vient ; rarement son épaisseur dépasse 0 n, ,60 à 1 mètre, et elle est 
en général beaucoup moindre. 
Le minerai du fond des lacs est souvent en grains isolés , de 
forme sphéroïdale, à structure concentrique qui a quelquefois de la 
ressemblance avec le minerai pisolitique, si' abondant dans la for- 
mation tertiaire. On le rencontre aussi en petits galets plats de 
1 centimètre de diamètre. 
Quoique la précipitation de l’oxyde de fer continue à se faire 
journellement à la surface des continents avec une abondance telle 
qu’il en résulte des gîtes exploitables , l’histoire du phénomène 
n’est pas encore éclaircie. On a d’abord supposé que le minerai 
pourrait résulter de la décomposition des pyrites de fer , si répan- 
dues dans divers terrains sous l’influence de l’air et de l’eau. On a 
aussi pensé qu’il pourrait être apporté des profondeurs par des 
sources minérales gazeuses contenant du fer en dissolution. 
Depuis que les importantes découvertes de M. Ehrenberg ont 
montré le rôle important d’organismes microscopiques dans diffé- 
rents terrains, et en particulier depuis que ce savant a signalé dans 
les marais des pellicules ocreuses , en grande partie formées par 
l’accumulation des carapaces ferrugineuses du genre Gatllonella, on 
a supposé que ces animaux pourraient concentrer, sous forme d’a- 
mas puissants, le fer disséminé dans les eaux. Mais l’observation 
faite par M. Kindler (1) il y a plusieurs années, sur la décoloration 
des sables ferrugineux par le voisinage de racines d’arbres en pu- 
tréfaction, me paraît, d’après les nombreux faits analogues que j’ai 
observés dans la plaine du Rhin , être particulièrement essentielle 
au phénomène en question. 
Des observations sur la dissolution et la précipitation journalières 
de l’oxyde de fer dans la nature, que j’ai eu occasion de faire dans 
la chaîne des Vosges, en Alsace et dans la Lorraine, amènent aux 
conclusions suivantes : 
1° Le peroxyde de fer, mélangé à des terrains peu cohérents qui 
contiennent des matières végétales en décomposition , est dissous 
par les eaux météoriques, qui s’y infiltrent, sous l’influence de cer- 
tains produits de la pourriture de ces végétaux, fait que M. Kin- 
dler (2) avait déjà reconnu. La décoloration par des plantes en pu- 
tréfaction s’observe sur de vastes étendues dans la plaine du Rhin 
et en Lorraine. Une racine située dans l’argile sableuse enlève le 
fer en général jusqu’à une distance de 1 à 5 centimètres. Si le ter- 
(1 ) Poggendorf , Annalen der physik und chemie , XXXVII, p. 203. 
(2) Même Mémoire. 
