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SÉANCE DU 12 JANVIER 18^6. 
produits de la calcination de la houille ou du lignite que la péné- 
tration des roches ignées dans ces couches de combustible y a fré- 
quemment formées. La structure ligneuse n’a, en effet, été jamais 
observée dans ces sortes de coke naturel. 
Elles ne paraissent pas non plus pouvoir résulter de la décom- 
position spontanée de certaines tiges végétales très fibreuses; car si 
leur origine était une altération analogue à celle qui a transformé 
les végétaux en houille, au lieu d’avoir la décomposition du char- 
bon de bois, elles auraient à peu près celle de la houille qui les ac- 
compagne. Certains combustibles à structure aciculaire paraissent, 
il est vrai , être dans ce dernier cas : tel est, par exemple, le li- 
gnite de Lobsann , où l’on rencontre en abondance de longues 
fibres rectilignes très fragiles, qui proviennent visiblement de l’al- 
tération d’une plante voisine des palmiers. Le tissu cellulaire qui 
entoure les faisceaux fibreux de cette famille de végétaux a dis- 
paru à peu près entièrement, de sorte que ces faisceaux sont main- 
tenant bien plus apparents que dans les tiges vivantes. Mais ces 
masses sont bien différentes des charbons du pays de Sarrebrück: 
au lieu d’avoir des contours bien arrêtés, elles forment une transi- 
tion au lignite; les détails de la structure ligneuse ne sont plus re- 
connaissables dans ces fibres , dont la cassure compacte est iden- 
tique avec celle du lignite ; elles en ont aussi la composition 
chimique, de sorte qu’elles ne sont autre chose qu’une variété de 
lignite fibreux. 
Au contraire, les fragments de charbon de Sarrebrück rappel- 
lent tout-à-fait par leurs contours la forme de menus débris de 
charbon végétal , substance qui se brise avec bien plus de faci- 
lité, et par suite sous une autre forme que le bois. Les pores mi- 
croscopiques s’y sont conservés , comme il arrive aussi dans cer- 
tains charbons de bois que l’on obtient journellement, et c’est sans 
doute parce que les anciens résidus de carbonisation n’ont pas subi 
de transformation chimique ultérieure que les détails les plus dé- 
licats de leur structure ont été nettement conservés jusqu’aujour- 
d’hui. Ainsi, par leurs caractères physiques comme par leur com- 
position, les fragments charbonneux d’Altenkirchen ont la plus 
grande ressemblance avec du charbon de bois produit par voie ignée , 
tandis qu’ils s’éloignent des houilles et des anthracites par leur 
proportion de matières volatiles et par leur tissu ligneux, qui est 
inaltérable par la chaleur. 
La proportion de cendres varie dans les deux variétés de char- 
bon, depuis des traces jusqu’à environ 70 p. 100. 11 est donc extrê- 
mement probable que les carbonates, bien que très prédominants 
