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DU 30 AOUT AU 6 SEPTEMBRE 18/|6. 
1° Système inférieur .' — Étage inférieur. — L’étage inférieur, 
qui constitue la hase du terrain houiller , est composé d’un pou- 
dingue ou conglomérat à gros éléments , formant des bancs épais 
confusément stratifiés, et séparés de temps en temps par des schis- 
tes gris foncés, contenant des rognons de sidérose. Ce poudingue 
est formé de fragments anguleux de schistes talqueux, qui se croi- 
sent en tous sens , et de cailloux de quartz blanc provenant du 
même terrain , liés par un ciment argileux d’un jaune rougeâtre. 
Ces fragments , dans les assises inférieures, sont souvent beaucoup 
plus gros que la tête ; mais on observe que leur dimension va gé- 
néralement en diminuant, à mesure qu’on s’élève vers les assises 
supérieures ; ils n’ont jamais leurs angles très arrondis, ce qui dé- 
note une origine peu éloignée , et l’on peut dire que l’étage infé- 
rieur du terrain liouiller est en quelque sorte composé des débris 
du vase qui le contient. 
Cet étage inférieur règne sans exception sur toute la lisière occi- 
dentale du bassin houiller d’Alais , au contact des roches primi- 
tives; il forme aussi les petits îlots d’Olympie, du Vern et de 
Tarabias. Sa puissance dans le bassin de laCèze peut être évaluée, 
sans exagération , à 300 mètres environ; mais du côté de Portes 
et de la Levade , dans le bassin méridional, cette épaisseur serait 
un peu moins considérable. 
Cet étage est essentiellement stérile sous le rapport du combus- 
tible ; la bouille ne s’y montre qu’à l’état d’anthracite , en rognons 
ou en couches excessivement minces (l’Hôpital près Bordezac , et 
Martrimas, Ardèche ) , à l’exception de la couche exploitée dans 
la concession d’Olympie , qui a presque 1 mètre d’épaisseur. 
C’est à la base de cet étage qu’on rencontre aux Drouillèdes , 
près Bessège , à Gournier , à Abaud et sous Sallefermouse ( Ardè- 
che ) , plusieurs couches d’un schiste rouge , ferrugineux , argilo- 
talqueux. Des essais faits à l’usine de Bessège lui ont reconnu une 
richesse en fer de 9 à 12 p. 100 ; la fonte en est grise et très douce. 
Nous signalerons aussi le conglomérat inférieur du terrain 
houiller, comme étant le gîte principal des paillettes d’or que rou- 
lent le Gardon d’Alais, la Cèze et surtout la rivière de Gagnières. 
On suit que depuis longtemps les orpailleurs se livrent à la re- 
cherche de cette précieuse substance en lavant les sables de ces 
trois rivières ; mais on ignorait quel était le gisement primitif de 
ce métal. Nous nous sommes assuré par des lavages faits sur les 
lieux , notamment à la montagne des Chamades , sous le village 
de Malbos (Ardèche), que le conglomérat houiller est lui-même 
très aurifère , et que c’est là le véritable point de départ des pail- 
