SÉANCE DU 1(5 FÉVRIER 18/|6. 
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sont moins faciles à reconnaître à mesure que l’on se rapproche 
des régions polaires, où les névés recouvrent presque partout la 
glace compacte. Au-delà du cercle polaire on 11 e rencontre de vé- 
ritable glaciers que sur les montagnes, et spécialement sur les 
montagnes qui avoisinent les côtes et dans les vallées un peu pro- 
fondes; dans les plaines, les couches de neige qui tombent pen- 
dant le printemps et l’automne disparaissent complètement pen- 
dant l’été. Les glaciers que l’on rencontre sur les côtes sont en 
général d’une très grande puissance, et bien que fixés sur un sol 
éternellement à l’état de congélation, ils présentent un mouvement 
progressif très évident, mouvement qui est en rapport avec la 
température de l’atmosphère. Dans les glaciers qui se terminent à 
la mer, ces phénomènes sont très faciles à étudier. Quand la tem- 
pérature devient plus douce, des blocs de glace sont repoussés dans 
les eaux, d’abord de petit volume et en petit nombre ; plus consi- 
dérables quelques jours plus tard, et pendant les grandes chaleurs 
ce sont des montagnes entières qui se détachent avec fracas, flot- 
tent au large et commencent leur voyage vers le S. Lorsqu’un glacier 
vient finir à la côte , si la mer qui baigne son bord inférieur a une 
température supérieure à 0°, le glacier ne pénètre qu'à une petite 
distance dans les eaux, où il vient se fondre ; son front est creusé 
d’immenses excavations au niveau de la mer, et de ses voûtes d’azur 
se détachent un grand nombre de blocs qui s’éloignent en oscil- 
lant , en emportant au loin les débris et les blocs de roehes qui 
ont été détachés des montagnes. Dans ce cas, une grande partie du 
glacier fondant à la mer, les débris de roches qui sont fixés à la 
partie inférieure, galets striés et polis, sont en grande partie aban- 
donnés sur place et peuvent être plus tard emportés par les plateaux 
de glace qui se forment pendant l’hiver à la base de ces glaciers 
Mais lorsque le glacier descend dans une mer dont la température 
est inférieure à 0’, les masses terminales pénètrent dans la mer 
sans s’y fondre, strient le fond, et continuent à progresser jusqu’à ce 
qu’elles atteignent un fond de mer assez considérable, pour qu’elles 
puissent se mettre à flot en vertu de leur légèreté spécifique , et 
elles forment alors des murs verticaux d’une très grande élévation 
et auprès desquelles les navigateurs ont trouvé des fonds considé- 
rables, ce qui est facile à expliquer en tenant compte de la distance 
qui sépare ces masses de la côte. Ainsi, si un glacier de 300 mètres 
d’épaisseur descendait dans une mer de température inférieure 
à 0°, la ligne antérieure s’avancerait jusqu’à ce qu’elle eût trouvé 
un fond qui lui permît de flotter, et alors elle se relèverait et pré- 
senterait un mur vertical de 30 à 35 mètres au-dessus des eaux. 
