302 SÉANCE DU 1(3 MARS 1846. 
descence primitive, il se trouvait soumis à l’influence directe et 
indépendante du soleil. 
Cet astre, plus chaud qu’ aujourd’hui, agissait en formant d’abord 
aux deux extrémités de la terre une zone alternativement tropi- 
cale et refroidie , et en séparant ces deux zones par une large 
bande ultra-tropicale. 
Cette dernière zone s’est successivement rétrécie, en sorte qu’un 
climat équivalent à la chaleur actuelle des tropiques a formé sur 
la terre deux zones concentriques qui avaient les pôles pour cen 
très , et qui, s’en éloignant avec une extrême lenteur, se rappro- 
chaient entre elles , et sont maintenant confondues en une large 
bande qui, seule sur la terre, possède encore la température élevée 
qui s’est promenée sur les zones glaciales et tempérées des deux 
hémisphères. 
Pendant ce refroidissement séculaire dû au rayonnement du 
soleil, les deux extrémités de la terre, placées au centre des deux 
cercles à température tropicale qui s’en éloignaient de plus en 
plus , passaient alternativement d’une température élevée à un 
état thermométrique inverse, puisque l’axe de la terre, incliné, 
comme il l’est toujours sur le plan de son orbite , plaçait notre 
globe dans les mêmes conditions relativement au soleil que 
celles où il se trouve encore annuellement. 
Une température élevée appliquée à la surface de la terre avait 
nécessairement pour résultat de rendre l’évaporation plus active 
et d augmenter la quantité d’eau en circulation. Les terrains plus 
mouillés , 1 eau courante plus abondante et surtout plus trouble , 
de vastes lacs et d’immenses cours d’eau , devaient fournir un ali- 
ment continuel à la chaleur solaire ; en effet , toutes les observa- 
tions nous démontrent que les fleuves occupaient autrefois un 
espace beaucoup plus vaste , car ils ont presque partout indiqué 
leur passage par des érosions, et marqué leurs rives par des ter- 
rasses et des dépôts de cailloux roulés. Il est très vrai que cette 
évaporation devait être encore plus grande, quand la chaleur cen- 
trale, masquant les climats , s’ajoutait cependant à celle du soleil ; 
mais les phénomènes qui en résultaient étaient moins caractérisés, 
parce qu’alors chaque pôle ne pouvait se refroidir , ni jouer comme 
maintenant le rôle d’un immense condensateur pour la vapeur 
répandue dans 1 atmosphère. Quoique nous supposions la chaleur 
solaire indépendante depuis l’époque ooli tique , elle a dû suffire 
pour maintenir longtemps les pôles au-dessus de 0 par le contact 
du point refroidi avec des terres échauffées, des eaux tiédies, et 
