SÉANCE DU 20 AVRIL 1846 . 459 
mode de distribution des paillettes au milieu des attérissements 
journellement formés par le fleuve , la teneur en or des diverses 
variétés de gravier que l’on exploite, et enfin , par approximation, 
la quantité totale d’or enfoui dans le lit du Rhin. Ces diverses 
circonstances , tout importantes qu’elles sont , tant pour l’orpail - 
lage du Rhin que comme terme de comparaison avec les autres 
exploitations de même nature , n’ont pas été observées; au moins 
on ne les a signalées dans aucune des descriptions du lavage d’or 
du Rhin dont les principales sont dues à Réaumur (1), 5 
M. Freutlinger (2), et à M. Kachel, directeur de la monnaie de 
Carlsruhe (3). 
L’or ne se rencontre jamais dans le Rhin en pépites ou en petits 
grains; toujours il est sous forme de paillettes très minces, à 
contours arrondis , dont le diamètre n’excède pas un millimètre , 
et est ordinairement beaucoup moindre. La surface de ces pail- 
lettes examinée au microscope présente une multitude de petites 
aspérités assez régulières dont la disposition peut se comparer à 
celle d’une peau de chagrin ; elles sont si minces , que leur poids 
moyen varie de 0,045 à 0,057 milligrammes, c’est-à-dire qu’il y 
en a de 22 à 17,6 dans un milligramme. 
Tout le lit du Rhin compris entre Bâle et Mannheim est auri- 
fère, à peu d’exceptions près. Voici les positions suivant lesquelles 
les paillettes sont particulièrement concentrées par suite des re- 
maniements que le fleuve fait journellement subir à son lit. 
1° Les bancs le plus ordinairement riches ( Goldgründe ) sont 
ceux formés à quelque distance à l’aval d’une rive ou d’une île de 
gravier que le courant corrode ; ces bancs résultent par conséquent 
d’un transport de gravier, tantôt sur quelques mètres seulement , 
tantôt sur 1000 ou 1500 mètres de distance. C’est dans une zone 
étroite qui termine les bancs vers l’amont que se trouvent accu- 
mulées les paillettes , presque toujours au milieu de gros cailloux. 
Toutefois cette richesse exceptionnelle ne s’étend qu’à une faible 
profondeur qui ne dépasse guère 15 centimètres. Les bancs de 
(1 ) Essai sur l’histoire des rivières et des ruisseaux du royaume qui 
roulent des paillettes d’or ( Mémoires de V Académie des sciences , 
1718). 
(2) De Aurilegio , prœcipuè in Rheno , Argentorate , 776. 
(3) Die Goldnascherei uni R/iein , Badensche l an cl wirthsch ajs l ic h es 
H^ochenblatt , 14 et 21 septembre 1838. 
