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SÉANCE DU h MAI 18Ü6. 
l’étude de la géologie nous porte à conclure que les temps anciens 
étaient bien plus favorables à la reproduction des êtres vivants que 
la période actuelle. Pour ce qui est du prétendu retour des produits 
des hybrides vers l’un de leurs types , j’ai déjà eu l’occasion de faire 
remarquer (1) qu’il est loin d’être constaté que ce retour ait lieu 
lorsqu’il n’est pas déterminé par un nouveau croisement , et qu’il 
est bien probable que l’on a pris pour un retour de simples oscil- 
lations qui s’exercent , comme toutes les oscillations, dans des 
limites plus ou moins restreintes (2). 
(1) Des races humaines , p. 12. 
(2} Comme je viens de parler du retour à un type primitif, il n’est 
pas hors de propos d’ajouter que les êtres modifiés par les soins de 
l’homme, retournant à la forme antérieure de leurs ancêtres lorsqu’on 
les abandonne à eux-mêmes, on a invoqué ce retour contre la modi- 
fication des espèces; et les zoologistes, qui rejettent cette modification 
comme une hypothèse trop hasardée, se servent d'un langage tout 
aussi hypothétique ; car ils disent que , dans ce cas, il y a retour à un 
type primitif , comme s’ils avaient la preuve que la forme actuelle des 
êtres vivants à l’état sauvage est celle qu'ont toujours eue les ancêtres 
de ces êtres. Du reste , cette tendance des êtres modifiés par la domes- 
ticité à reprendre, lorsqu’on les abandonne à eux-mêmes, les formes 
de ceux restés sauvages, n’est pas, selon moi, une preuve que ces 
formes leur soient plus naturelles ; elle annonce seulement que ces 
formes sont celles que leur donnent les conditions dans lesquelles ils se 
trouvent à l'état sauvage. En effet, lorsque l’homme cesse de mettre 
ces êtres dans les conditions propres à leur donner et à leur conserver 
les formes particulières à la domesticité , les causes qui agissent sur 
les êtres sauvages recommencent à agir sur eux, et tendent, par con- 
séquent, à leur faire reprendre des formes en harmonie avec les nou- 
velles conditions où ils se trouvent. De sorte que ce phénomène , bien 
loin de prouver que les ancêtres des êtres actuels avaient les mêmes 
formes que ces derniers, est, au contraire, à mes yeux, un motif 
pour admettre que, quand l’état du globe était différent de ce qu’il est 
aujourd’hui , les êtres vivants y avaient des formes différentes de celles 
qu’ils ont maintenant. 
Je pourrais encore ajouter que l’hypothèse de la modification des 
espèces vient de recevoir un nouvel appui par la découverte que l’on a 
faite, dans ces derniers temps, d’animaux qui ont la faculté de se re- 
produire avant d’avoir pris leur dernière forme ; car on conçoit que 
s’il survenait une cause générale et permanente qui empêchât ces ani- 
maux d’accomplir leur dernière métamorphose , il s'établirait une nou- 
velle série d’êtres qui formerait une espèce différente de celle de leurs 
ancêtres, espèce qui pourrait même appartenir à une autre classe que 
l’espèce originaire, comme dans le cas de ces Polypes que l’on a re- 
connu présenter pendant une certaine période de vie les caractères 
distinctifs des Acalèphes. Or, on sait qu'une foule de petites circon- 
