SÉANCE DU 18 MAI 18/lÔ. 
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tirent son attention , soit parce qu’ils compromettent sa sécurité, 
soit parce qu’ils intéressent son bien-être, soit enfin parce qu’ils 
éveillent en lui cette ardeur de savoir, qui semble une condition 
essentielle de sa nature. C’est sous l’influence de ces trois causes 
qu'il est conduit à l'observation des faits. Ces faits , il les étudie 
donc pour prévenir le danger, pour se procurer les choses qui lui 
sont utiles , ou enfin pour satisfaire ce besoin inné qui le porte 
sans cesse à diriger ses pensées vers les causes premières de son 
existence et de celle de tous les êtres qui l’environnent. 
Ainsi l'homme , spectateur de l’univers , est conduit à l’observer. 
Lorsqu’il a recueilli un certain nombre de faits , lorsqu’il les a en- 
visagés sous leurs points de vue divers , il les rapproche les uns 
des autres , les compare , et saisit les rapports qui les unissent ou 
les différences qui les distinguent. 11 les groupe au moyen des si- 
militudes qu’il remarque entre eux , et les coordonne d’après la 
corrélation de leurs caractères. Quand, par ce moyen de pre- 
mière classification, il est parvenu à jeter quelque lumière sur 
le vaste ensemble qu’ils constituent, sa raison le porte à recher- 
cher leurs causes, à remonter à leur origine, but vers lequel 
l’homme intellectuel est providentiellement appelé à diriger tous 
ses efforts. 
Ici naissent les sciences. Elles sont peu nombreuses dans l’ori- 
gine. L’esprit, n’envisageant les faits qu’en masse , ne s’attache 
premièrement qu’à leurs rapports les plus généraux. Il n’a pas 
encore poussé l’analyse assez loin pour apercevoir les différences, 
quelquefois difficiles à saisir, qui les rangent en familles très dis- 
tinctes. 11 croit pouvoir les rapporter tous à quelques spéculations 
formées prématurément , à quelques principes dont il s’imagine 
les faire sous-dériver. Plus tard, cependant, en cherchant à les ren- 
fermer dans le plus petit nombre de classes possible , il s’aperçoit 
qu’il a rapproché des faits qui se trouvaient réellement éloignés 
les uns des autres. Il est obligé de pousser plus loin la division , et 
de se borner à un cadre plus restreint : c’est ainsi qu’au moyen 
des différences qu’il découvre à mesure qu’il acquiert des notions 
plus exactes et plus variées, il subdivise les sciences primitives et 
resserre le cercle de ses études pour arriver à une connaissance 
plus parfaite de la classe à laquelle il s’attache. C’est en suivant 
cette marche que les sciences tendent à se subdiviser à mesure 
qu’elles parviennent à un plus haut degré de perfection. 
Ainsi c’est de l’étude de la nature que sont parties toutes les 
sciences. De cette communauté d’origine résulte leur fusion pri- 
