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La formation clés houilles avait, tout naturellement, dû 
occuper Briart; aussi, dès 1867, avait-il publié une Note 
sur la formation cle la houille , et, le 17 décembre 1889, 
comme directeur de la Classe des sciences, il prononçait 
un discours sur La formation houillère. 
« Il semblerait que la formation houillère, la mieux 
w connue de toute la série géologique, dût être aussi la 
» mieux expliquée et que sa géogénie ne soit plus à faire. 
» Il n’en est rien et c’est plutôt le contraire qui existe. La 
)> roche caractéristique de la formation, par cela même 
» qu’elle est d’origine organique, donne lieu à tous les 
» débats, à toutes les incertitudes. Malgré l’abondance et 
» la belle conservation des fossiles végétaux que ren- 
)> ferment les roches houillères, 011 en est toujours à 
» discuter leur nature intime, et l’on ne parvient pas à 
)) s’entendre sur la façon dont tant de débris se sont 
» accumulés. 
» Ou bien la houille s’est formée à l’endroit même oû 
» croissaient les végétaux, à la façon dont se forme le 
» combustible de nos tourbières actuelles ; ou bien elle est 
» dûe à l’accumulation des végétaux arrachés de lieux de 
)) croissance éloignés, amenés et déposés par les eaux 
» comme une alluvion végétale, résultat d’une sédimen- 
» tation réelle. D’un côté nous avons la formation sur 
» place ou autochtone, de l’autre la formation par trans- 
» port ou alloclitone. » 
Partisan convaincu de la formation sur place pour nos 
bassins marins, voici, d’après Briart, comment se seraient 
effectués les dépôts et ce que devait être notre pays à 
l’époque houillère. 
« Représentons-nous cette x>laine basse, immense comme 
)> une jungle de l’Inde ou une steppe de la mer Caspienne, 
» s’étendant à perte de vue dans le sens de l’Est et de 
)) l’Ouest et s’arrêtant, vers le Sud, aux montagnes bleues 
