Briart donne ensuite une image saisissante de la végé- 
tation ; il montre les fougères arborescentes aux vastes 
| frondes, les sigillaires, les dépidodendrons, les cordaïtes, 
les calamites, les calamodendrons ; puis les astér ophyllites , 
Annularia, Sphenophyllum , etc., qui étaient considérées 
naguère comme les plantes les plus délicates de l’époque 
houillère, et dans lesquelles on voit, actuellement, des rami- 
fications de calamodendrées, les Stigmaria , rhizomes ou 
racines de lépidodendrées, etc. 
Une atmosphère chaude et humide favorise une végéta- 
tion tropicale luxuriante. 
Les frondes des fougères et les feuilles des autres plantes 
s’affaissent et tombent successivement dans le marécage. 
Pas de fleurs, pas de chants d’oiseaux; parmi le monde 
animé, des insectes orthoptères d’une taille gigantesque, 
que les espèces futures n’atteindront plus jamais, des 
névroptères, des poissons, des sauriens nageurs, et le 
labyrintliodon, souche des ampliibiens. 
« Mais la plaine houillère ne doit pas conserver indé- 
» finiment l’aspect forestier que je viens de décrire. 
)) L’affaissement général de la contrée continue ; il s’accen- 
» tue même à un moment donné et modifie brusquement le 
» régime des eaux. Les ruissellements les plus rapides 
» entaillent plus profondément les terres émergées et, se 
)> répandant au milieu de la forêt houillère, y transfoi ment 
» les eaux limpides en eaux boueuses et sédimentaires. De 
» son côté, la mer y revient, d’abord par les embouchures 
)) des rivières, puis, franchissant les faibles barrières que 
» lui opposent les dunes affaissées, en refoule les débris 
» dans la plaine. Les sables et les argiles se déposent, 
» tantôt en eaux douces, tantôt en eaux salées, nous offrant 
)) ainsi le type le plus saisissant d’une formation poldé- 
)) vienne. La végétation disparaît; des tiges isolées ou dis- 
» posées en massifs plus ou moins serrés élèvent encore 
