b^Hist. Nat. et de Chimie, çj 
prïncipïés appliqué aux principes prochains , 
8c celui de principes principians aux principes 
éloignés. Ils expriment par ces mots que les 
premiers font eux -mêmes formés de nouveaux 
principes, 8c que les derniers fervent à en conf- 
tituer d’autres^ Quelques chimiftes pour donner 
une idée plus jufte de ces diftinélions , .admettent 
plus de deux genres de principes. Ils appellent 
principes primitifs ou du premier ordre ceux qui 
parodient être les plus fimples , 8c ne pouvoir plus 
être décompofés ; principes fecondaires ou du 
fécond ordre , ceux qui font formes immédiate- 
ment par la réunion des premiers ; principes 
ternaires ou du troifième ordre , ceux que cons- 
titue la combinaifon des principes fecondaires , 
8c enfin ceux dans la formation defquels en- 
trent les principes du troiiiè'me ordre , font les 
principes quaternaires ou du quatrième ordre , 
8c c. &c. 
Le nombre des élémens proprement dits , 
n’a pas toujours été le même pour tous les 
philofophes ; les uns avec Thaïes de Milet , 
mis au rang des fept Sages à caufe de fes rares 
connoiiïances , 8c qui , fuivant Cicéron , fut le 
premier des grecs qui fefoit occupé de phyfique* 
regardèrent l’eau comme le principe de toutes 
chofes. L’air rempliffoit la même fonclion fui- 
vant Anaximène, qui à caufe de cet important 
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