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emploi 3 avoir mis cet élément au nombre des 
dieux ; d’autres tranfportèrent ce privilège au 
feu ; quelques-uns même l’attribuèrent à la terre, 
comme l’avoit fait Anaximandre,difciple de Tha- 
ïes & maître d’Anaximène. Chacun foutenoit 
fon opinion par des raifonnemens; mais comme 
le flambeau de la phyfique 8c de la chimie n’étoit 
point encore allumé , ces premières idées ne 
peuvent être à nos yeux que des fpéculations 
hardies , 8c malheureufement dénuées de fon- 
dement. Environ trois fiècles après ces pre- 
miers philofophes , Empedocle , médecin d’A- 
grigente, crut qu’il y avoit une égaie fimpli- 
cité dans les quatre fubftances , à chacune def- 
quelles fes prédécefleurs a voient attribué les 
qualités de principes de toutes chofes , 8c réu- 
nit ainfl l’opinion de chacun des philofophes 
cités , en admettant quatre éiémens , le feu 9 
l’air , l’eau 8c la terre. Dans le fiècle fui vaut , 
Ariflote 8c Zenon adoptèrent le fentiment 
d’Empedocîe. En réfléchiffant fur les raifons 
qui ont pu engager ces philofophes à regar- 
der le feu, l’air, l’eau 8c la terre comme élé- 
niens, on efl tenté de croire que ce font moins 
les connoiflances exaéies qu’ils pouvoient avoir 
fur la compofition des corps , que le volume 
& la quantité de ces êtres , ainfl que la conf- 
iance 8c l’invariabilité apparente de leurs pro« 
