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priétés. En effet * le feu pardît exifler par-tout* 
•& fes effets fonc toujours les mêmes. Notre! 
globe efl environné d’une maffe d’air , dont Ll 
quantité & lés propriétés effentielles ne fem~ 
blent jamais varier. L’eau offre à la furface de 
la terre une maffe énorme qui en remplit & eil 
tache les abîmes. Enfin , le globe lui -même 
dont le volume fürpaffe de beaucoup celui 
de tous les êtres qui l’habitent pris enfemble* 
paroît former dans fon intérieur une matière 
folide, peu altérable , capable de fixer les autres 
élémens 8c de leur fervir de bafe* Il femble 
donc que c’eft d’après le volume , la maffe & 
l’invariabilité apparente de ces corps, que les 
premiers favans les ont regardés comme les 
matériaux dont la nature fe fervoit pour for- 
mer tous les êtres* 
La doétrine péripatéticienne qui a prévalu 
dans les écoles , a confervé la diftinéfion d’A- 
riflote fur les élémens jufqu’au feizième fiècle* 
Ce fut alors que la fééte des chimiffes qui corn- 
mençoit à l’emporter fur les autres, admit ünd 
nouvelle diflinélion d’élémens. Paracelfe , moins 
philofophe qu’artifle , s’en rapportant groffiè- 
bernent au réfultat de fes opérations, reconnut 
cinq principes , l’efprit ou le mercure ^ le phleg- 
me ou Peau , le fel , le foufre ou l’huile , 8c 
la terre. Il entendait par efprit ou mercure 3 
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