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pas de corps {impies ou qui ne puiiTent éprou- 
ver quelque changement Sc une décompofition 
plus ou moins marquée dans les opérations chi- 
miques , que les véritables principes ou pre- 
miers éiémens des êtres naturels échappent à 
nos fens & à nos inflrumens 5 que ceux que 
Ton a appelles éiémens en raifon de leur vo- 
lume , de leur influence dans les phénomènes 
de la nature Sc de leur exiflence multipliée dans 
fes diflerens produits , ne font rien moins que 
des corps Amples Sc invariables. Au refle ces 
affertions font d’accord avec les opinions de 
quelques anciens philofophes qui ne regardoient 
pas les éiémens comme les êtres les plus {im- 
pies , Sc qui les croyoient formés par des princi- 
pes d’une ténuité Sc d’une inaltérabilité beau- 
coup plus grandes. 
Les idées que nous préfentons fur des êtres 
qui ont joui depuis tant de fiècles du titre ex- 
clusif d’élémens , Sc auxquels nous enlevons 
aujourd’hui cette prérogative , ne doivent pas 
empêcher de regarder le feu , l’air , l’eau Sc la 
terre 3 comme les corps les plus Amples ou 
plutôt les moins compofés que l’on connoifle ; 
Sc comme on retrouve ces corps dans l’ana- 
lyfe de tous les produits de la nature dont ils 
paroiflent conflituer 3 flnon les principes primi- 
tifs, au moins les principes fecondaires, ils 
