92 GÉOLOGIE 
ainsi naissance aux premières montagnes. Celles-ci , transpa- 
rentes d’abord, devinrent peu «à peu opaques à mesure qu’elles 
se cristallisèrent, et il se commença dès ce moment une nou- 
velle et puissante action, de laquelle résulta la croûte actuelle 
du globe. Des vapeurs aqueuses se condensèrent bientôt et 
ont dissout les acides qui remplissaient avec elles l'atmos- 
phère. D’immenses pluies vinrent inonder et briser la pre- 
mière enveloppe, et donnèrent un autre caractère aux réac- 
tions chimiques. Nous concevrons bien, en effet, que ces 
dissolutions acides enlevèrent aux premières roches solidi- 
fiées ( granits , gneiss , etc. , roches composées , en ter- 
mes généraux, de silice, d’alumine, de chaux, de soude, 
de potasse, de fer, etc.), leurs bases les plus puissantes, la 
potasse et la soude d’abord, puis aussi la chaux. À mesure 
que ces dissolutions se mélangèrent, elles se troublèrent et 
formèrent d'immenses dépôts de g) r pse contenant tout l’acide 
sulfurique ; tandis que les alcalis, unis au chlore, restèrent 
en dissolution dans l’eau, et formèrent l’eau salée des mers, 
dont certains points mis à sec ont laissé ces vastes dépôts de 
sel gemme qu'on exploite en tant d’endroits du globe. 
Quand l’action des acides forts fut achevée , vint le tour 
des acides moins énergiques, comme l'acide carbonique, dont 
l'action fut néanmoins très-puissante ; uni à la chaux, l’acide 
carbonique la dissout et vint la déposer dans les vallées 
encore chaudes oii il l’abandonna , comme cela arrive dans 
les chaudières à vapeur oii l’on chauffe l’eau des sources cal- 
caires, qui les encroûte et les détruit si rapidement. Peu à 
peu ensuite l’équilibre chimique s’établit, et le temps des 
grandes catastrophes géologiques cessa à mesure que les 
acides forts furent saturés , et que la température du globe 
descendit au-dessous de celle de l'eau bouillante. Alors appa- 
rurent les premiers vestiges de la végétation sous forme de 
plantes encore imparfaites, telles que les lichens, les mousses, 
