GEOLOGIE 
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les eaux, parce quelles expliqueront la cause et la nature de 
beaucoup de sources importantes que nous allons étudier. 
Aujourd’hui, dans la période actuelle, nous pourrions gé- 
néraliser la disposition de toutes nos rivières, en disant que, 
au nord et au sud, deux massifs de montagnes font rayon- 
ner autour d'eux les eaux dans divers sens (’). Ces hauteurs 
extrêmes, placées l’une à Saint-Etienne, et l’autre à Chene- 
lette, sont pour ainsi dire, et sauf quelques anomalies, les 
points île départs inverses des principaux cours d’eau du 
département, qui convergent, de là, vers un bassin intérieur 
commun, dont le diamètre s’étendait de Givors à Belleville, 
oii se trouvent les embouchures du Gier et de l'Ardière. Ce 
fait est encore plus prononcé dans les parties centrales du 
département, et en parcourant les environs de l’Arbresle, on 
est bientôt frappé de la singulière disposition affectée par les 
vallées qui y aflluent. 
En effet, quoique l'on puisse considérer ce point comme 
situé au milieu de la chaîne monlueuse qui s’étend depuis 
le Pilât jusqu’au crêt d’Ajoux, cependant les eaux de l’Azer- 
gue, de la Turdine et de la Brevenne s’y réunissent comme 
dans une dépression profonde, de manière à confondre suc- 
cessivement leurs eaux entre l’Arbresle et Lozannc, pour 
prendre ensuite leur allure commune vers la Saône. La réu- 
nion de ces trois rivières forme donc un trident dont les 
deux branches méridionale et septentrionale ont une extrême 
extension dans les deux sens opposés, tandis que la branche 
mitoyenne partage le département en découpant les monta- 
gnes de Tarare, et en s’élevant graduellement de l’Est à (*) 
(*) Par une particularité remarquable, ces deux massifs se trouvent dans le 
■voisinage des points où la Loire est à son maximum de rapprochement du 
Rhône et de la Saône, par suite d’étranglements notables des espaces inter- 
callés. 
