1)U DÉPARTEMENT DU RHONE. 503 
dessus de l'horizon et de sa distance au zénith de l’observa- 
teur; quoique la géologie nous apprenne que la terre ait été 
jadis un globe incandescent qui lancé dans l’espace se soit 
refroidi à la surface, et que, à mesure que l’on descend dans 
les entrailles de la terre, on trouve une température de plus 
en plus élevée , il faut reconnaître néanmoins que la croûte 
terrestre se compose de corps si mauvais conducteurs , que 
la chaleur centrale de notre globe ne se communique guère 
à l’atmosphère qui nous environne; les recherches de Four- 
rier ont démontré qu’on pourrait la négliger complètement 
en météorologie, d’où il suit que toute la chaleur que nous 
recevons doit être proportionnelle à l’intensité des rayons 
solaires. 
On comprend cependant facilement qu’un certain nombre 
de circonstances viennent modifier les effets directs de l’émis- 
sion des rayons calorifiques : ainsi quand le matin en été 
le temps est calme et serein , la température s’élève notable- 
ment en quelques heures ; mais si des nuages couvrent le 
ciel et interceptent les rayons lumineux , la température 
reste stationnaire ou même souvent s’abaisse ; l’inverse a lieu 
quand le ciel est couvert le matin, et serein l’après-midi. 
L’action des vents aura des effets identiques, suivant qu’ils 
viendront du nord, du midi, de l'est ou de l’ouest. La posi- 
tion des contrées par rapport il l’équateur, l’altitude des 
contrées , le voisinage des mers , des cours d’eau , des mon- 
tagnes, des plaines, etc., apportent beaucoup de modifi- 
cations aux lois suivant lesquelles la chaleur du soleil devrait 
se répartir sur la terre. Aussi l’expérience directe doit-elle 
seule venir nous éclairer dans des questions pareilles si im- 
portantes pour l’agriculture et l’industrie. 
L'influence de la latitude l’ésulte du plus ou moins d’obli- 
quité des rayons solaires, car la quantité de chaleur absorbée 
étant d’autant plus grande que les rayons approchent davan- 
