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DU DEPARTEMENT DU RIIONE. 
le rayon vecteur de la terre n’est perpendiculaire à l'axe de 
celte planète que quand celle-ci se trouve dans les deux 
points de son orbite où le plan de cette dernière coïncide 
avec le plan de l’équateur, ou en d’autres termes, dans l'in- 
tersection des plans de l’écliptique ( route apparente du soleil ) 
et de l’équateur. Dans ces deux positions le rayon vecteur 
de la teiTe, atteignant sa surface à l’équateur, le cercle 
d’éclairage est perpendiculaire à l’équateur, de sorte que 
les jours et les nuits sont égaux pour toute la terre, d’où 
l’on a donné aux deux points dont il s'agit le nom d 'équino- 
xes. La terre continuant sa marche en conservant la même 
inclinaison de son axe sur le plan de son orbite, il en résulte 
que, à partir de chaque équinoxe, le point où le rayon vec- 
teur atteint la surface de la terre s’éloigne successivement de 
l’équateur, jusqu’à ce que la terre, ayant parcouru environ 
un quart de son orbite, arrive au point où celui-ci est le plus 
éloigné du plan de l’équateur ; alors les points où le rayon 
vecteur atteint la surface de la terre se rapprochent succes- 
sivement de l’équateur, jusqu’à ce que la terre ait atteint 
l’équinoxe opposé, où le rayon vecteur rentre dans le plan 
de l’équateur, pour s'en éloigner de nouveau en s’avançant 
dans l’autre hémisphère. Les point de l’orbite de la terre oii 
se trouve celte planète au moment où son rayon vecteur est 
le plus éloigné de l’équateur s’appellent solstices, parce que 
le soleil semble être quelque temps stationnaire avant de 
changer sa direction ascendante ou descendante. On conçoit 
que plus le point où le rayon vecteur atteint la surface de la 
terre est éloigné de l’équateur, plus le cercle d’éclairage fait 
un angle oblique avec l’équateur, plus les jours et la chaleur 
augmentent pour 1 hémisphère dans lequel s’avance le rayon 
vecteur, cl plus les jours et la chaleur diminuent dans l’hé- 
misphère dont le rayon vecteur s’éloigne. On voit d’un autre 
côté que les équinoxes et les solstices partagent l’orbite de la 
