530 
GKOI.OGIE 
Le baromètre est l’instrument qui sert à faire les observa- 
tions dont nous parlons. Il est composé, dans son acception 
la plus élémentaire, d’un tube vertical de verre, ayant 90 
centimètres environ de longueur, fermé à sou extrémité 
supérieure et plongé dans un vase ou cuvette pleine de mer- 
cure. Ce liquide remplit aussi une partie du tube, et au-des- 
sus il reste un espace vide de toute matière pondérable. On 
comprend bien que, puisque l’air est pesant, c’est la pression 
de l’air atmosphérique sur la surface du mercure de la cu- 
vette qui soutient la colonne liquide dans le baromètre. En 
effet, le niveau du mercure dans la cuvette supporte de bas 
en haut la pression de la colonne liquide dans le baromètre 
en vertu d’un équilibre; or, cct équilibre ne peut être donné 
que par le poids de l’air environnant ; si le tube barométrique 
se trouvait ouvert à sa partie supérieure, l’air agirait sur celte 
colonne aussi également que sur le niveau du mercure dans 
le vase, et le mercure retomberait immédiatement. 
La découverte du baromètre est due à Toricelli (1643), 
elle a été amenée par les circonstances suivantes. Des fon- 
tainiers de Florence ayant voulu aspirer l'eau dans des pom- 
pes à une hauteur plus grande que de coutume, virent avec 
étonnement que ce liquide refusait de monter au-delà de 
32 pieds. À cette époque on expliquait l’ascension de l’eau 
dans les pompes par Y horreur du vide ( fuga vacui) d’Aristote; 
et l’on disait que la nature avait horreur du vide ( non datur 
vacuum in rerum naturâ ). Ce fait fut communiqué à Galilée 
qui répondit que apparemment la force de la nature pour 
fuir le vide était limitée à 32 pieds. Il indiqua même com- 
ment on pourrait faire le vide dans un tube Vertical fermé 
par le haut et muni d’un piston que l’on chargerait de poids 
jusqu’à le séparer du fond. Ces poids représentaient cc 
qu’il appelait la force du vide. .Un philosophe d’un aussi 
vaste génie sentait bien le peu de solidité d’une pareille 
