5G0 GÉOLOGIE 
Nous terminerons ce chapitre sur les pluies par quelques 
remarques sur les nuages en général; ces quelques mots nous 
seront très-utiles pour bien faire comprendre ce que nous 
avons à dire sur les vents cl sur les brouillards. 
Les nuages sont des amas de vapeurs à l’état vésiculaire (*) 
qui résultent de la condensation des vapeurs qui s'élèvent 
de la terre. Ils occupent toujours les hautes régions de 
l’atmosphère. Malgré leurs formes, leurs apparences et leurs 
dispositions si variées^ on a pu diviser les nuages en quatre 
classes, qui sont les cirrus , les cumulus , les stratus et les 
ni mi us (figure 13). 
Les cirrus (queue de chat des marins) sont de petits 
nuages blanchâtres offrant l’aspect de filaments déliés assez 
semblables à de la laine cardée. Ce sont les nuages les plus 
élevés, et vu la basse température des régions qu'ils occu- 
pent, on les regarde comme formés de particules glacées ou 
même de flocons de neige. Leur apparition précède souvent 
un changement de temps. 
Les cumulus (balle de colon des marins) sont des nuages 
arrondis, présentant l’aspect de montagnes entassées les unes 
sur les autres et couvertes de neiges. Ils sont plus fréquents’ 
en été qu’en hiver , et après s'être formés le matin , ils sc 
dissipent généralement le soir. Cependant si le soir ils de- 
viennent nombreux et surtout s’ils sont surmontés de cirrus , 
on doit s’attendre à de la pluie ou à des orages. 
Les stratus sont des couches nuageuses horizontales très- 
larges et continues qui se forment au coucher du soleil et 
( *) La vapeur qui sc refroidit dans l'atmosphère offre un phénomène parti- 
culier; elle ne revient pas immédiatement à l’état liquide, mais elle se trans- 
forme en vésicules creuses comme des bulles de savon , mais extrêmement 
petites. C’est à cet état que la vapeur d’eau forme les nuages et qu’elle 
devient visible par l’ébullition. 
