L’ENCEPHALITE DITE LÉTHARGIQUE 
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Les formes frustes, et surtout les porteurs sains, devaient 
assurer, dans la grande majorité des cas, l’extension épidé- 
mique de l’infection. L’hypothèse fut nettement formulée par 
Netter (1), qui chercha à l’étayer sur les analogies auxquelles 
nous faisons allusion plus haut, et aussi sur des observations 
cliniques. Quoique ces observations (au nombre de trois) soient 
loin d’être probantes, car elles ont été recueillies dans des 
milieux urbains, où les modes de contagion sont multiples et 
complexes (2), elles n’en constituent pas moins l’unique pré- 
somption en faveur de l’existence des porteurs de germes encé- 
phalitiques, avant le fait précis dont il sera queslion dans ce 
chapitre. 
Dès mai 1920, Levaditi, Brouardcl et Forestier (3) s’expri- 
maient ainsi à propos d’un cas d’encéphalite myoclonique de 
forme atypique ( fruste ) examiné par eux : 
« Nous sommes enclins à admettre que chez l’homme 
l’encéphalite est, en réalité, une infection généralisée, due à 
un» virus dont la localisation sur le système nerveux central 
n’est pas forcément obligatoire. Nous croyons qu’il y a lieu 
d’envisager l'existence de formes de transition entre les cas où 
le névraxe n’est pas touché et ceux où les manifestations 
pédonculaires sont intenses. L’observation étudiée par nous est 
un exemple de ces types morbides où les phénomènes infec- 
tieux, septicémiques, l’emportent sur les troubles nerveux. Ceci 
n’est pas sans offrir des analogies avec ce qui se passe dans la 
poliomyélite, où les enquêtes épidémiologiques montrent que 
dans certaines familles apparaissent, à côté des formes typi- 
ques de paralysie infantile, une méningite sans atteinte des 
centres nerveux, ou une simple poussée fébrile avec ou sans 
troubles gastro-intestinaux (cas abortif de Wickman). Dans 
l’encéphalite léthargique, comme dans la maladie de Heine- 
Medin, ce sont très probablement ces formes abortives 
(pseudo-grippales), plus ou moins septicémiques (et aussi les 
(1) Netter, Rapport sur l’étiologie et la prophylaxie de l’encéphalite léthar- 
gique. Bull, de l'Acad. de Méd ., séance du 8 mars et du 12 avril 1921. 
^ (2) Cette objection ne saurait s’adresser aux constatations faites par 
Wickman au cours des épidémies de poliomyélite qui sévissaient en Suède; 
elles avaient été recueillies dans les petites paroisses suédoises, dans des 
conditions qui comportaient une précision vraiment admirable. 
(3) Brouardel, Levaditi et Forestier. Soc. méd. des Hôp., séance du 5 mai 1920. 
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